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    九月十三，經(jīng)過半個多月的趕路，一行終于抵達汀州府長汀縣城南門外。

    “大當家”江湖經(jīng)驗豐富，知道城門進不去，干脆讓隨行的一名車馬幫弟兄拿了他的信函，進城通知商會那邊，讓商會派人出來迎接。

    沈溪這才知道，原來這個其貌不揚的“大當家”居然識文斷字，心里慶幸這一路沒寫書信找人報官。

    車馬幫的弟兄進城半個多時辰后，車馬幫老大宋小城帶著人出城來，后面跟著一輛馬車，沈溪遠遠就看到從馬車車廂窗口著急望出來的惠娘的俏臉。

    “幾位，這里是汀州地面，給個方便，我們進城說話可好？”宋小城完全是一副江湖人士的做派，抱拳行禮道。

    “大當家”起身笑道：“我們要見商會大當家。”

    宋小城冷聲道：“我們大當家平日可不會隨隨便便見人，先將我們小掌柜放了，別的事一切都好說。”

    “小掌柜？”

    “大當家”側目看了眼沈溪，頓時明白過來。

    這一路上他其實也看出來了，雖然這一行人中沈溪年歲最小，但無論是打尖住店都是沈溪張羅，他本以為是沈明文等人故意裝低調才推沈溪出來，現(xiàn)在看來，這小秀才公真的是一行人中說話份量最重之人。

    宋小城一擺手，后面過來幾個弟兄，抬過來口大箱子，打開來，里面全都是白花花的銀錠，合起來至少有三四百兩，不但“大當家”和他的手下看了眼紅，連沈明文等人見了也震驚得合不攏嘴。

    宋小城道：“這是汀州地面。車馬幫說話算話，我在這里保證，只要我們小掌柜平安無事，你們可帶著銀子從哪兒來回哪兒去。但若要來硬的，就算我們不動手，官府也不會輕饒你們！”

    “大當家”笑道：“聽閣下的意思，是真把我們當成綁票的山賊了。不瞞你們說，我們還真沒做過打家劫舍綁人勒索的惡事。老朽給大當家的信里已經(jīng)寫得很明白，此番是為護送幾位回來，順便商量一下掛靠在商會之下，討個營生。”

    宋小城自己也覺得奇怪，我給你銀子你不收，在這里擺譜要跟我們做事，山賊想改行當保鏢押運的？

    這種事他可不能做主，趕緊過去到馬車那邊，跟車廂里的惠娘商量。過了一會兒，馬凳搬出來。惠娘踩著馬凳，在秀兒攙扶下從車廂下來。

    惠娘親自走到茶攤邊，“大當家”望著惠娘，他沒想到商會會長只是個二十來歲正直青春少艾的婦人，他本以為這位在福建地面上叱咤風云的寡婦，怎么也該有四十多歲了。

    惠娘走過來，先是禮貌地對“大當家”行禮，環(huán)視當場，最后目光落在沈溪身上，神色中帶著憐惜和溫柔。但她很快換上嚴肅的辭令：“這位當家。您說要掛靠到我商會名下，以后好好做營生，并不是不行。”

    “大當家”沒想到惠娘會答應得這般爽快，驚訝地問道：“夫人不問我等出生來歷？”

    惠娘道：“商會吃的是四方飯。只要誠心來投，不計出身。但還請將奴家的家人放還，否則我等只能通過上告官府解決。”

    惠娘說這話算是恩威并濟，很有條理和章法。

    你們想在商會討營生可以，但前提是把人放了，我還特別保證。不問你們出身來歷，你們是要錢還是留下來做事，自己選擇。

    “大當家”一看這架勢，惠娘出來光是車馬幫的弟兄就帶了五六十號人，周圍還有些挑擔子的跟一些路過的行人，都有意無意看著這邊，顯然也是商會的人手。

    “大當家”笑道：“老朽并非做打家劫舍買賣，沈公子，幾位，可以回去了。”
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