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每天都有海船出海訓練，此時舟山群島和東番島，已經修建有多座軍港，可以供艦隊泊靠。
四月初五，朱厚照做好了從宣府回京師的準備，年初他便說要回去，一直拖到此時還不肯動身。
這天中午，朱厚照陪沈亦兒一起吃飯。
最近兩口子關系日漸緩和，隨著年齡增長，沈亦兒也知道自己的一生已經跟朱厚照牢牢地捆綁在了一起，說是可以跟民間夫妻一樣和離，但牽扯到的利益太大，沈亦兒無論如何也不會走出那一步。
因此，近來沈亦兒沒有再有意無意甩臉色給朱厚照看，平日也能說說話，摸摸小手啥的，就差最后一步。
吃完飯，夫妻倆慵懶地坐在洞開的窗戶前喝茶，此時司禮監掌印張永前來向朱厚照匯報朝事。
沈亦兒在旁漫不經心地聽著，身前的茶幾旁擺著幾本武俠說本，這是朱厚照給她準備的，為了討好沈亦兒朱厚照是無所不用其極。
“……今年江南備戰預算已用大半，怕是要再增補一百萬兩白銀作為軍費，而這僅僅是戰前需要的數字，以沈大人上奏，還需另行準備一百萬兩作為開戰之用，物資調配則需戶部議定……”
午后有些疲倦，朱厚照聽得直打呵欠。
沈亦兒也聽得沒甚趣味，隨手拿起武俠說本看了起來。
張永說了一通，最后問道：“陛下，不知這軍需調度……”
朱厚照翻了翻白眼，道：“內閣不已做出批示了嗎？還有沈尚書也給出明確數字，何須朕勞心？直接按照沈尚書的意見回復便是……國庫總歸不缺這兩百兩銀子，是吧？”
張永為難地說道：“陛下，跟佛郎機人的貿易一停，國庫收入銳減，今年得節衣縮食過日子了。”
朱厚照冷笑不已：“怎么，你責怪朕決意跟西洋鬼子開戰，導致朝廷少了大筆進項？哼，等打完這仗，國庫要多少銀子就有多少……”
“不敢，不敢。”
張永嚇得連忙跪地磕頭，等朱厚照臉色稍微好看了些，才又道，“陛下，還有一件事，沈大人上奏中提到艦隊開拔時間……九月初七出海，以平倭的名義南下，防止佛郎機人發覺，您看……”
“九月初七？挺好的啊，還有五個月……哈哈，朕完全有時間去江南，說不一定還可以親自領兵出海。”
朱厚照興奮地說道。
張永嚇得趕緊勸說：“陛下萬萬不可，這出海經年不得回，大明不可一日無主啊。”
朱厚照沒好氣地道：“朕不會在海上停留太久，只是想親眼看看朝廷無敵的水師。”
張永道：“陛下去的話，必定會驚動西洋鬼子……那些西洋人知道陛下去了，便知不是尋常平倭那么簡單，會提高沈大人帶兵征伐的難度。不如……陛下留在京城，靜候佳音？”
“嗯。”
朱厚照稍微有些不悅，看著一臉恬靜的沈亦兒，期待地問道，“皇后，你想不想跟朕一道南下？”
沈亦兒連頭都沒抬便一口回絕：“還沒折騰夠嗎？咱們到宣府差不多快一年了，乾清宮和交泰殿恐怕都快被蜘蛛網給爬滿了，你就不怕有人鵲巢鳩占？”
“誰敢讓朕的寢殿荒廢？”
朱厚照怒氣沖沖地問了一句，隨即若有所思，沈亦兒這是勸他回京，避免有人覬覦皇位，想了想道：“不去就不去吧，反正走一趟很遠，旅途勞頓，而且還不能親自帶兵上戰場，沒什么意思。”
張永心里一松，道：“陛下，出兵的日子就此定下？”
“嗯。”
朱厚照點頭，“就九月初七吧，朕允了。”
張永請示：“陛下，不知該由誰來領兵呢？這次跨洋遠征非同小可，可能經年不得回，這……”
朱厚照一時間又猶豫不決。
張永說話藏頭露尾，朱厚照很清楚，張永想問的是帶兵之人到底是不是沈溪，若不讓沈溪去，其他人誰能勝任。
“這個……”
朱厚照遲疑再三，“沈尚書難道沒有什么好推薦？若是他不去的話，朝中怎么都該有合適的人選吧？”
張永支支吾吾道：“陛下您也清楚，其實真正適合領兵的只有沈尚書，別人連佛郎機國在哪兒搞不清楚，更別說去搶他們海外領地的銀礦了！”
朱厚照搖頭苦笑：“那就是說，朕就算不想派沈尚書，也只能用他？”
張永無奈地點了點頭。
其實張永是支持沈溪出征的，因為只有沈溪這個勁敵走了，他作為司禮監掌印才能高枕無憂。
朱厚照嘆了口氣：“這件事押后再議！朕不想這么早定下來，讓兵部和都督府再行議定人選，或者讓沈尚書舉薦，實在不行的話讓唐寅去也行……不過唐寅沒有單獨領兵的經驗，對于大海的認知也沒沈尚書深刻，真難辦啊……”
……
……
朝廷遲遲沒有定下帶兵人選，不過備戰工作并未停歇。
沈溪坐鎮新城，大規模組織向呂宋島和南洋移民。
這些年天災不斷，加上土地兼并嚴重，雖然引入紅薯、玉米等高產作物，但深層次的矛盾并未得到徹底解決。自從在南洋布局后，沈溪控制的商會便一直有意識地向呂宋等地輸送難民，近來隨著出征之期日近，移民的速度也在加快。
五月初三，一批物資從湖廣調運至新城，沈溪親自前去接收，回來后在城主府接見剛剛乘坐蒸汽船北返的云柳。
“大人，如今新城這邊計有大船八十六艘，中型船只二百四十二條；南洋群島共有大船一百七十三艘，中型船只超過四百條。以目前的載力，一次可運兵五萬官兵以及同等數量的工人和農民，糧食足夠十萬人一年所需，遠征可說勝券在握……”
沈溪搖頭：“新城和南洋都要留下兵馬鎮守，本身我們訓練的有海戰經驗的官兵數量就嚴重不足，這次遠征有個兩萬官兵足矣，必要時水手也可以拿起武器戰斗。從現在開始，武昌工業園區和新城這邊咱們培養起來的工程師，有計劃地撤到呂宋島，遠征時帶上，以后建設海外領地用得上。”
云柳這個時候才清楚沈溪的計劃，原來沈溪的退路并不是南洋，而是大洋彼岸。
……
……
出兵之日定在九月初七，沈溪有自己的考慮，那時夏天已過，遇到臺風的幾率會小很多，但遠洋航行最大的問題還是來自于天氣的不確定。
這個時代可沒有衛星云圖作參考，只能依靠水手的經驗，所以沈溪一直在挖佛郎機人的墻角，高薪聘請那些資深水手，如今大明水師中有不少西洋人，充當著教官和向導的角色。
同時，沈溪自身也在做功課，從佛郎機人的航海日志和海圖中吸取養分，結合后世洋流和季風的認知，避免出師不利的情況出現。
帶兵人選于六月中正式定下，朱厚照不同意沈溪領兵，指定原兵部侍郎唐寅統籌遠征事宜，之前因落罪而被發配至鳳陽守皇陵的魏彬“戴罪立功”出任監軍，保國公朱暉為名義上的水師總兵官，延續了大明文官領兵的傳統。
消息傳出，沒人感到意外，大明軍民對于出兵佛郎機本來就沒什么想法，沈溪作為朝廷頭號重臣，自然沒有道理為了個蠻夷國度一去經年……這也跟佛郎機跟大明相距遙遠，國民認知模糊有關。
水師指揮官需要在七月抵達新城，沈溪則被要求在水師出征一個月后回京，大概意思是讓沈溪指導朱暉、唐寅等人認識海圖，學習指揮艦隊作戰。
一個合格的海軍軍官，需要掌握幾何、航海、天文等基礎知識，還要熟悉船只，比如明白水手是如何操作艦船的，明白火炮的射角，了解射擊諸元的概念，甚至要知道正確的防疫，多準備富含維生素C的食品，比如常吃豆芽可預防壞血病等等。
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