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    　　要在短短的兩個月時間，把唐寅、朱暉等培養成才，簡直是不可能完成的任務，對此沈溪除了苦笑沒有其他任何表示。

    　　六月十八，沈家家眷抵達新城。

    　　沈溪跟家人團聚，少不了一番溫存，一眾妻妾知道沈溪不會領兵出征后，都長長地松了口氣，她們最怕的就是沈溪帶兵出海幾年回不來。

    　　沈家人故地重游，很快被新城的變化吸引，現代化的六七層高樓隨處可見，方便快捷的生活設施，每天學校傳來的朗朗書聲，一切都那么新鮮，很快一家人便融入新城和諧的氛圍中。

    　　雖然圣旨早就下達，但直至七月二十這天，唐寅才從蘇州趕到新城來，朱暉則遲遲不見蹤影，顯然朱暉對領兵出海很抵觸，路上能拖就拖，最好來個一病不起，如此才好名正言順拒絕這要命的差事。

    　　次日一早，唐寅主動來見沈溪，神情悲憤，覺得自己被人“坑”了，此番出海必定有去無回。

    　　“伯虎稍安勿躁，距離正式出征還有一個半月，一切尚有轉圜的余地。如果到時候你還不想領兵，本官自會想辦法解決。”

    　　沈溪成功將唐寅安撫住便離開城主府。

    　　早前他派人去請周氏到蘇州河南岸的一棟裝飾奢華的別院相見。

    　　過去一段時間，沈溪給周氏置辦不少財貨，周氏對沈溪這個兒子非常滿意。

    　　“……憨娃兒，有事你在家里也可以跟娘說，為何非要出來？這宅子也是咱家的？”

    　　沈溪到來前，周氏已將院子內外看過，前后花園布局，假山湖泊和亭臺樓閣一應俱全，主體建筑是一棟三層小樓，內飾裝潢華麗，馬桶、自來水和電燈一應俱全，周氏一看就很喜歡。

    　　沈溪笑著道：“這座城里，這樣的院子咱們家有的是。”

    　　周氏驚喜不已：“那感情好，以后沒事每棟宅子都住上幾天，如此就不會厭煩……嘿嘿，到底是自家的地盤，這里比京城好太多了。”

    　　沈溪神色變得嚴肅起來：“娘，這次讓你來，是想請你見個人。”

    　　“誰？”

    　　周氏感覺問題不同尋常，臉上的笑容漸漸淡去。

    　　沈溪拍拍手，門口照壁處丫鬟牽著小沈泓的手走進來。沈泓近前后，怯生生地叫了一聲“爹”，被沈溪一把抱在懷里。

    　　周氏松了口氣：“原來是泓兒啊？娘還以為是誰呢……”

    　　沈溪道：“我想請你見一下泓兒的娘。”

    　　沈溪話音落下，照壁后面再次走出來一人，腳步猶豫，似乎連走路都不會了，目光中滿是回避。

    　　周氏臉上全是迷惑的表情，仔細辨認后，突然驚訝地問道：“憨娃兒，你快看娘是不是眼模糊了？大白天莫非撞鬼不成？”

    　　從照壁后走出來的正是惠娘。

    　　惠娘本無意與沈家人相見，但沈溪堅持讓她前來，算是給她一個“進門儀式”，以了卻其生平遺憾。

    　　惠娘最初不敢面對周氏，但出來后好像看淡許多，走上前跪下，向周氏磕頭：“見過老夫人。”

    　　時光荏苒，多年過去，惠娘音色跟之前有不小的變化，周氏無法辨別這是否就是她熟悉的好姐妹。

    　　周氏整個人都有些懵了，連忙問道：“憨娃兒，這是怎么回事？你從哪里找到跟你孫姨如此相像之人？”

    　　沈溪語氣平和：“娘，她就是惠娘，她沒有死，當初我在天牢中將她救出來，而后隱姓埋名……她也是泓兒的母親。”

    　　“什么？這怎么可能？這……這……”周氏茫然不知所措，“那誰……誰是泓兒的父親？是你？”

    　　瞠目結舌半天，周氏終于明白過來，因為沈溪將沈泓帶進沈家收為義子，如果他跟惠娘沒關系，絕對不會亂掉輩分。

    　　也就是說，沈泓是沈溪的兒子。

    　　沈溪點頭道：“也許娘已經猜到了，沒錯，泓兒是我跟惠娘的孩子，這也是我為何一直未納曦兒進門的原因。這幾年我一直想讓曦兒進沈家門，奈何以往很多事，讓這個愿望無法達成……眼看如今將要遠行，孩兒還欠惠娘一個進沈家門的承諾，于是便帶她來見您。”

    　　周氏整個人都不正常了，臉上表情陰晴不定，囁嚅著想張口卻不知該如何說起，半天后“哇”的一聲哭了出來，蹲下來雙手捂臉，顯然心情激蕩。

    　　沈溪跪下來，恭敬地給周氏磕了個響頭，嘴上道：“無論娘是否接受，惠娘已是沈家人，希望娘能接受。”

    　　周氏罵道：“混賬東西！你個臭小子，還不如讓她死了呢。”

    　　這個時候，周氏把滿腔的思念和久別重逢的欣喜化成憤怒，對惠娘發出近乎惡毒的詛咒，但這僅僅是她想成全惠娘名節，以及維護沈溪的名聲，并沒有包含個人因素在內。

    　　沈溪再次磕頭：“即便娘不接受，此事已發生，無法挽回。另外，近來新城這邊或有變故，我不想娘擔驚受怕，正好咱們離開家鄉差不多有十年了，我想請娘代表孩兒及全家回家祭祖。”

    　　“我在閩西汀州老家置辦了幾座大宅子，還在錢莊給您和父親存了兩萬兩銀子，你回去后可以隨便拿來花銷。等到十月，娘再來新城，我們一起回京。”

    　　說完，沈溪不再跟周氏解釋，扶起惠娘，再抱起沈泓，一家三口出門而去。

    　　周氏站在那兒呆若木雞，卻不知該用如何言語挽留。

    　　……

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    　　七月二十二，周氏和沈明鈞夫婦在沈府家將護送下，回閩西老家省親。

    　　這兩位可是皇后沈亦兒和當朝監國沈溪的爹娘，沿途官府盛情接待，所到之處百姓夾道歡迎，士紳紛紛宴請并送禮，天下為之矚目。

    　　沈溪絲毫也沒有想過讓父母低調的意思，依然按部就班地練兵，八月初四這天再次率領艦隊出海訓練。

    　　這天共有六十條大船和一百五十條中型船只出海，而被皇帝指定為出征主帥的唐寅，卻以身體不適為由，并未登上指揮艦。

    　　這次是戰前最后一次規模浩大的“實戰演習”，按照計劃，水師會出海半個月，進行包括隊列行進、炮擊、追擊、打掃戰場等演練。

    　　艦隊出港浩浩蕩蕩，黃浦江上帆影林立，城中軍民紛紛涌到江岸圍觀，但因并非正式出征，這次觀禮沒有引起朝中大臣重視。

    　　“大人為何在此？”

    　　唐寅站在碼頭看著，等沈溪的座船出海后，幕僚詫異地過來詢問。

    　　唐寅心情很惡劣，回首喝斥一句：“本官做事為何要向你解釋？做好自己分內之事即可，無需多言。”

    　　“是，是。”

    　　幕僚噤若寒蟬，趕緊退下。

    　　此時船隊已駛出黃浦江，唐寅望著遠去的帆影，懊惱地搖搖頭，轉身而去。

    　　沈溪站在船艉，眺望新城，神情復雜。這時云柳走了過來：“大人，舟山群島那邊已準備好，下午艦隊就可以進港泊靠。”

    　　“嗯。”

    　　沈溪看了看天色，沉聲道：“已經有多名西洋船員說今明兩天或有臺風過境，把一切安排妥當，不能出任何意外。”

    　　“是！”
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