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    此時(shí)卻見正有一艘運(yùn)米大船徐徐靠岸，停在石板橋附近的一座碼頭泊口。

    蘇塵大為驚喜。

    這么大一艘大米船，肯定很多米要搬運(yùn)，需要大量人手吧！

    他看到一名黑臉的挑夫頭子，和眾多挑夫漢子們?cè)诖a頭眼巴巴的候著那艘大貨船靠岸。

    “俺！挑夫大哥，俺也能搬貨，算俺一個(gè)！”

    蘇塵急忙撒腿跑過去，向黑臉挑夫頭子，求一份活干。想要在碼頭干活，必須跟著工頭混才有一碗飯吃。

    碼頭上，眾挑夫漢子們頓時(shí)一陣哄笑，“沒看到這么多嘴，都在嗷嗷等著嗎！”

    “去去，哪來的小毛孩來搗亂！”

    黑臉挑夫頭子看身子骨瘦弱的蘇塵拼命往人里鉆，一把手將他從人群中提了出來，嫌棄的揮手讓蘇塵趕緊走開。

    他手下隨便一個(gè)挑夫至少都能挑起一二百斤的重?fù)?dān)，這小子細(xì)胳膊細(xì)腿，挑不起幾十斤擔(dān)子。

    再說，現(xiàn)在寒冬臘月流民多，西門碼頭根本不缺人手。

    隨便一招都能招來數(shù)十個(gè)餓著肚子眼巴巴等著活干的漢子，他們后面都有一家?guī)卓谧右B(yǎng)活，哪會(huì)招小孩來干這種粗重活。

    蘇塵不由急的滿頭大汗，要是掙不到錢，買不上饅頭，恐怕要在縣城餓死。

    此時(shí)，大貨船的艙內(nèi)走出一名身穿皮襖的中年富態(tài)商人，身后跟著一名頗為貴氣的婦人，手牽著一名清秀小姐，從木踏板下了船。

    三人衣著富貴奢華，與碼頭眾多平民走卒自然是完全不同，處處透著富氣和精致。

    緊隨著這位中年富商身后，還有十余名手持棍棒的家丁、仆從，還有幾名拿著行囊包裹的老媽子。

    這顯然是縣城的一戶富戶老爺人家，家丁奴婢成群。

    那富家小姐大約十一二歲，卻已經(jīng)是一名小美人胚子，裹著一襲厚實(shí)華麗的貂裘小襖，紅唇齒白，嬌俏的臉蛋在寒風(fēng)中一吹，紅撲撲的惹人心憐。

    蘇塵吃了一驚，連忙退到一旁，不敢擋著這位富商老爺、夫人和眾家丁的路。

    那富家嬌小姐下船，正巧看到蘇塵急的滿頭是汗上串下跳，像一只小猴子似得急的慌，不由“噗嗤”抿嘴笑了，如花般燦爛。

    但是很快，她意識(shí)到身份懸殊，扳起臉冷哼，小臉蛋上對(duì)蘇塵流露出不屑一顧的輕蔑。

    蘇塵被這位小姐眼神蔑視，有些自慚形愧，又退后了一些，臉上如火燒的低著頭，不敢多看。

    在碼頭岸邊候著的黑臉挑夫頭子，一眼認(rèn)出了這位是姑蘇縣城有好幾家大米鋪的李氏富商，應(yīng)該是從縣城的鄉(xiāng)鎮(zhèn)收糧回來。

    “哎呦，李老爺，您老販米回來了，生意興榮啊，路上一切可順利？！”

    黑臉挑夫趕緊上前，拱手哈腰對(duì)那米鋪富商一番恭維討好，希望能得到一份搬米的活干。

    “唉，這年頭世道艱難，縣城外面到處是落草為寇的匪寇。本老爺去鎮(zhèn)上運(yùn)一船米，還帶了府上十幾個(gè)家丁護(hù)船，走這一路也是提心吊膽啊！”

    李氏富商搖頭走下船，跟這黑臉挑夫頗為熟悉。

    “李老爺平安回來就好，到了縣城就安穩(wěn)了。有官差把守，水匪流寇也不敢靠近縣城。等熬過這個(gè)寒冬，那些賊人餓死了，估計(jì)就消停了。”

    “官差？唉！最好都別遇上。罷了，不閑扯了。老黑頭，你帶些人把米都運(yùn)到城里李氏米倉(cāng)里去。本老爺還要去趟寒山道觀上幾株香，辦點(diǎn)事！”

    李氏富商背負(fù)雙手，吩咐了幾句，讓黑臉挑夫帶人把一船米搬回城里的倉(cāng)庫。

    “好嘞，謝李老爺！”

    黑臉挑夫頭子大喜，點(diǎn)頭哈腰，連忙回頭吆喝著眾挑夫漢子們干活，“兄弟們，李老爺賞口飯吃，大家伙干活都麻利點(diǎn)。”

    眾挑夫們頓時(shí)歡喜的一擁而上，挑米的挑米，搬貨的搬貨。這一趟活，可以掙到好幾天的飯錢。

    ...

    李氏富商雖然押運(yùn)了一船米，平安回到姑蘇縣城，神色卻依然是憂心忡忡。

    他常年外出購(gòu)米，在江湖上走動(dòng)，自然知道姑蘇縣城外越來越不太平。

    最近這一二十年，吳郡的災(zāi)難頗多，四下流竄的流民、落草的賊寇也多了起來，結(jié)伙成幫，打家劫舍。

    唯有吳郡五大幫派，武力強(qiáng)橫，才敢無視這些流民。

    吳郡十三縣的豪強(qiáng)鄉(xiāng)紳紛紛依附于五大江湖幫派，以求自保。這些江湖幫派的勢(shì)力也越發(fā)的強(qiáng)大，幫中弟子動(dòng)輒數(shù)千、上萬之眾，橫行各縣城和鄉(xiāng)野。
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