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    臘八。

    清早時分，姑蘇縣城已經熱鬧非凡，城中街道張燈結彩，百姓家家戶戶都早早起來宰殺牛羊牲畜，祭祀祖先和神靈、祈求來年的豐收和好兆頭。

    臘者，同獵也。意指田獵獲取禽獸，祭祖祭神。

    所以臘八這一天，民間自古以來，便有前往郊野深山中狩獵，獵取禽獸來祭祀祖先、神靈的風俗傳統。

    不過，以前姑蘇城的狩獵規模都不大，只有一些獵戶和英武青年會象征性的前往深山狩獵。畢竟江南水鄉的百姓，早就以田園為生，能掌獵弓在山野狩獵的已經很少了。

    今年姑蘇城，將舉辦吳郡首屆江湖大會，自然是與往年不同。

    王縣令親率衙門官吏和姑蘇城鄉紳百姓，自在縣城的西城樓上，高調主持臘八祭祀儀式，與全城百姓同樂。

    祭祀結束之后，他宣布各大幫派弟子們前往穹窿山狩獵，以慶賀今年的臘八節慶。

    晚上，則直接在穹窿山腳下的胥口鎮，舉辦篝火晚會，享受獵來的美味。

    早已經集結在姑蘇西城門的四大幫派和眾小幫派，數以千計的江湖弟子們，如開了閘放出的洶涌潮水一般，紛紛疾馳，揚起十余里煙塵，奔往姑蘇城西郊約數十里外的穹窿山脈，進行狩獵。

    當然，只有大約數百名青年豪俠騎馬。而其他大多數的普通江湖弟子沒有馬匹，馬都騎不上，自然也談不上江湖豪俠的身份，他們只能走路趕過去。

    ...

    蘇塵、阿丑，和阿奴小姐約了一同前往穹窿山狩獵，早早便在西城門口匯合，看完了縣令主持的這場盛大的臘八祭祀。

    “蘇公子，阿丑弟弟，我們也出發吧！”

    阿奴小姐一身清爽的白衣勁裝，騎上一匹頗為神駿的白蹄烏駒，嫣然笑道。

    讓蘇塵和阿丑有些尷尬的是，別的青年豪俠都騎著高頭大馬，他們倆沒騎馬。

    姑蘇城馬市的馬匹頗貴，隨便一匹普通馬都要三四十兩銀子起步，一等駿馬則更是一百兩以上。

    阿奴似乎早知如此，吩咐兩名一流高手護衛，牽來兩匹準備好的青鬃馬。馬背上還有小袋的燒烤野味調料布袋子。為了臘八的這趟穹窿山之游，她準備好了不少東西。

    “多謝阿奴小姐。只是，我們...不會騎馬！”

    “這幾匹馬都是訓練過的，性子溫順。你們兩位都是一流高手，身手又好，很容易便能控制它們。騎上數十里外到穹窿山，差不多就能學會了。”

    “也好，那試試吧。”

    阿丑跳上一匹青鬃馬，費了一番力氣才控制住它。

    “塵哥兒，阿奴姐姐，你們倆反正是出來閑游的，也不是為了狩獵，就一路慢慢游山玩水過去吧。我先趕到穹窿山，打幾只野兔、野山雞回來，晚上咱們在胥口鎮，烤野味吃！”

    阿丑朝蘇塵擠眉弄眼，又朝阿奴打了一聲招呼，便飛快的騎上一匹青鬃馬，一路慢跑著，追趕著天鷹門寒姝等一眾青年高手們，往穹窿山而去。

    蘇塵踏著馬鐙，騎上了一匹青鬃馬。

    他的感知力極好，能觀察到青鬃馬的任何動靜。雖是頭一次騎馬，拉著馬匹的韁繩走上數十步，便適應了。

    他和阿奴各騎著一批駿馬，不疾不徐的前往穹窿山而去。

    他們后面還有煙雨樓的兩名一流高手護衛，騎著馬不疾不徐的跟隨著，擔負著護衛阿奴小姐的安全之責。不過，那兩名高手護衛乘騎的是普通馬匹。

    不過，他們與其說是去狩獵，不如說是趁著臘八難得閑暇，騎馬去穹窿山游山玩水，放松放松。

    ...

    一個時辰之后，兩人便抵達了穹窿山腳下。

    穹窿山脈，位于姑蘇西郊，是太湖東岸群山之冠。天形穹窿，其色蒼蒼，峻而深。
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