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    皇太極暢想著他的宏圖偉業(yè)的時候，李明勛正在布袋港準備前往江南的事宜，然而最適合的虎鯊號卻是不能成行。

    布袋港的船塢內(nèi)，粗壯的繩索綁住了虎鯊號的桅桿和船舷，在絞盤的作用下一點點的拉扯側傾，把肥碩的舯部和船底完全暴露在空氣之中，一群水手正忙著把浸滿水的帆布蓋在船殼之上，而另外的人則用拖把和刷子往長滿藤壺和水生生物的船底刷著油料，當一把火點燃的時候，附著在船底的藤壺、茗荷等蔓足生物焚燒殆盡，而水手們正用最惡毒的語言和最陰損的招式對付著又細又長的船蛆——這玩意會鉆進船殼木料之中，把船底變成蜂窩狀，讓帆船在不知不覺間漏水沉沒。

    李明勛趕到的時候，看到的就是這種狀況，他看到西蒙斯正穿著皮褲指揮著水手用鐵鍋熬制某種黑乎乎的東西，走了過來，問道：“西蒙斯，這是什么？”

    “黑料！我的閣下。”西蒙斯彎腰回答道。

    李明勛眉頭微皺：“你是將這玩意涂抹在船底嗎，我記得我的虎鯊號的船底是白色的！”

    西蒙斯笑道：“確實如此，那是用海豹脂肪、石灰、硫磺調(diào)配的東西，涂抹之后，顯的高雅整潔！但那不過是西班牙人的胡講究罷了，白料很貴，而且不如黑料，白料很粗糙，會讓船速度降低的，而黑料不同，它是用的松樹膠、硫磺和焦油調(diào)配出來的，如果趁熱涂抹，就會變的非常光滑，只是不那么賞心悅目罷了！”

    李明勛略略點頭，問道：“這玩意可以支撐多久？”

    西蒙斯道：“如果不在臺灣，可以用三年，但是這里水溫太高，有可惡的船蛆，只能用一年，我的閣下。”

    “那有沒有辦法支撐更久。”李明勛問。

    西蒙斯咧嘴一笑：“當然，英國人試著給船底敷設銅皮，只是價格嘛.......。”

    “當我沒有問過！”李明勛無奈的搖頭，在如今的東亞，銅可是用來鑄幣的，哪里能用來當船材？

    “虎鯊號需要多久才能清理完？”阿海時時惦記著江南之行，生怕耽誤了時間，連忙問道。

    西蒙斯道：“至少還需要半個月，這艘船太大了，而且不止要涂抹船底，所有的船殼都要保養(yǎng)，還有帆索也是。幸運的是涌金號已經(jīng)在您出征高山蠻子的這段時間修整得當，您可以使用它，相信西蒙斯，這艘船除了不能裝火炮，已經(jīng)是最好的戎克船了。”

    兩日之后，涌金號從布袋港出發(fā)，直奔江南而去，在其船艙之中，滿載著出產(chǎn)于奴兒干都司的毛皮、參茸和其他中草藥，李明勛站在甲板上看著蔚藍海面，隨著船體上下起起伏伏，海浪的拍打聲、桅桿與纜繩發(fā)出吱啦吱啦的聲音此起彼伏，然而他的內(nèi)心卻不是那么的平靜，因為此次江南之行，任重而道遠。

    李明勛希望盡可能獲得來自江南的絲綢、生絲、瓷器和茶葉，這些商品無論在東南亞還是在日本都是緊俏的商品，至少他需要獲得其中一樣的大宗貿(mào)易，才能完全建立起海參崴、江南和日本之間的三角貿(mào)易，除此之外，他還想獲得更多的人口，特別是造船方面的人才，而最為緊迫的還是糧食，如今商社名下有來自海盜、東虜和高山蠻的奴隸就超過四千人，還有衛(wèi)隊、工匠和水手要養(yǎng)活，而臺灣出產(chǎn)的糧食嚴重不足，李明勛必須帶回足夠的糧食，才能讓商社順利的發(fā)展。

    “師傅師傅，前面就到了長江口了。”阿海興奮的聲音大亂了李明勛的思緒，李明勛回過神來，遠遠看到海水與江水的分界線，他詢問身邊的老水手，問：“到南京的話，還有多久。”

    那水手咧嘴說道：“大掌柜的，現(xiàn)在海風不錯，估摸也就一天吧，但是.....江面上可是有漕運和操江總督的巡船，咱們?nèi)羰潜徊轵灥脑?....。”

    李明勛對此一點不擔心，他手上有沈猶龍的帖子，莫要說普通巡船小吏，縱然是操江提督，那位勛貴伯爺來了，也得給沈猶龍三分薄面。

    林河走了過來，厲聲說道：“你只管駕船便是，遇到官府的巡船，自然有咱們大掌柜說項，有沈家的帖子，看哪個混賬東西敢放肆！”

    林河如此說話，便是因為他知道縉紳老爺帖子的厲害，這廝原本就是福建的一個海商，做茶葉買賣賺了不少，在老家泉州買了百十畝地，正要蓋房娶親，卻因為當?shù)嘏e人老爺要給小妾蓋別院，地被低價奪了去，林河前去索要，那舉人一張?zhí)拥搅搜瞄T，地沒了不說，林河還挨了幾十板子，最后才淪落到大員給荷蘭人做翻譯的。

    正說著，遠處霧氣籠罩的地方忽然傳出了爆炸聲音，涌金號上水手神經(jīng)立刻緊繃起來，事實上，他們更擔心遇到的是荷蘭人，但是只有爆炸聲傳來，沒有炮彈落下，李明勛抽出單筒望遠鏡看了一眼，發(fā)現(xiàn)是一艘掛著日月旗的巡船，正用船上的碗口銃驅(qū)趕一艘大船。
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