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    山東，萊州府安東衛。

    這是大明初期設立的十九個防海衛所之一，為防止倭寇騷擾而設立，只是在這個時代，安東衛早就不是一線邊防，在天順年間，五個千戶所中的兩個被調離，一個去了天津，一個去了許州，如今也只剩下三個千戶所，衛所腐敗加上軍戶逃亡，讓衛所如今破敗不堪，而處于安東衛后千戶所的大屯堡如今也只剩下了七八個老弱在看守。

    一個四十歲左右的軍戶站在堡頂，無聊的擺弄的石子打發著時間，他的眼睛不時看向海面，如果有船只靠近，在附近擱淺，那就是賺錢的機會來了，至于其他，這軍戶根本就不在乎，反正安東衛窮弊，連山賊都懶得來搶。

    忽然，一陣蹄聲從遠處響起，他感覺有些不對勁，若是平日在周邊牧羊的羊群，可沒有這般聲勢，他回頭一看，遠處煙塵四起，數以百計的騎兵在縱橫馳騁，看旗號也不是大明王師，他連忙對下面喊道：“起來了，都起來了，流賊來了。”

    “老汪，不會是守備老爺的騎兵來了吧，看你嚇的這慫樣！”一個揉著眼的軍漢從窗戶里探出腦袋，嘟囔道。

    “放屁，守備老爺能養得起幾百個騎兵！”老汪罵咧咧道的。

    如此一說，堡壘內的人叫嚷起來，紛紛登上頂部，他們堵死破爛的木門，把長久不用的棉甲找出來，拍打了灰塵船上，卻是弄的煙塵四起，嗆的人睜不開眼睛，弓弦早就腐爛了，只有老汪平日打獵的那張弓還能用，至于火藥，已經結成了塊狀，比磚頭還硬，這就是現在衛所，老汪作為堡壘中唯一的總旗官，他罵道：“別找那些勞什子了，把修墻的轉頭和石灰搬上來，將就用吧，能不能過這一關，就看老天爺了。”

    一陣手忙腳亂之后，堡子終于進入戒備狀態，卻見那支騎兵也不靠近，遠遠在曠野之中游蕩，不多時，十余騎上前，老汪高聲問道：“這里是安東衛的海防堡子，我們是官軍，你們是哪里的好漢爺，報上名來，莫要平白生了誤會！”

    為首一馬上大漢哈哈一笑，說道：“老子是小袁營的首領袁時中，來安東衛是辦事的，不攻你的堡子，莫要擔心，我瞧著這邊有山泉，便在這里扎營。”

    老汪哪里沒聽說過小袁營的名頭，在如今肆虐中原、湖廣的農民軍中，小袁營這一支名頭也是響亮的很，這支兵馬由河南礦徒為骨干組成，剽悍耐戰，幾次打的官軍崩潰，這還不算，當初東虜入寇，小袁營還主動襲擊海州的東虜，把那些蒙古韃子殺的四散，一些逃到安東衛來，衛所的老爺們斬首了七八個，著實撈了不少功勛。

    “大首領，您請自便吧，我們這堡子窮困的很，著實沒有什么可以招待您的。咱們都是被其欺負的窮哥兒，何故再相互過不去，您放我們一馬，我們也犯不著為那每月幾斗糙米去找您的不自在。”老汪可不會主動招惹小袁營，當即小心說道。

    袁時中哈哈一笑，心道這廝是個聰明的，喊道：“你這話說的很對，何故相互為難，我來這里是會見東番來的李大掌柜，不是來打仗的。”

    老汪素來是個消息靈通的，知道袁時中說的李大掌柜就是東番來的大豪商，有錢有糧有兵馬，還打殺了許多東虜，但他不明白，和登萊巡撫熱絡的李大掌柜與袁時中會面做什么。

    二人正交談著，從西面疾馳而來一股子騎兵，人數眾多，黑壓壓的占據了堡子之外好大一片田野，駐馬之后，里面馳出馬騾十余大車若干，載著傷兵士卒近百，進了小袁營的營地。

    袁時中讓人放這批人進營，細細查看，果真在其中發現諸多熟悉的面孔，略作交談，也都是河南鄉音，他不由的激動起來。

    原來東虜入寇的時候，脫離闖營的小袁營當時在南直隸與河南之間的歸、亳一帶屯駐，聽聞東虜入寇，殺掠百姓，這股子有熱血心腸的農軍軍便是北上擊賊，當時袁時中對李自成的暴虐和殘酷頗為嫌惡，有了受撫的心思，便以救援藩王的名義出兵，但是東虜可不是明軍，接敵幾陣都是輸了，這才渡河南下，進入海州一帶，而在兗州境內損折的兵馬，多數被東虜抓了壯丁，在大清河一戰中，被李明勛解救了不少，前期送了部分人回來，這才讓雙方聯絡上。

    “你家大掌柜果然是信義之人，在下深感佩服，不知道大掌柜到了哪里，我老袁定要見見，看看這打的東虜屁滾尿流的豪杰是何方神圣，順道謝謝他仗義出手，救援我小袁營弟兄。”袁時中笑哈哈的說道。

    “便是在那里了。”一個騎兵當即說道。
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