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    輕微的出氣聲。尋常人該聽不到，但李清焰聽到了——這姑娘松了口氣。

    “……那你現在是雇傭兵嗎？”少女小心翼翼地問，“是那個……促進會的雇傭兵嗎？”

    昨晚李云心同黑寡婦提過“促進會”這個詞兒，女孩子竟然記住了。但當時沒問，直到這時候才提起來。

    “促進會嘛，不是雇傭兵組織。”李清焰說，“是個激進團體。你應該聽說過他們做的事情。”

    “……什么事？”楊桃有一種不大好的預感——從他嘴里用輕松的語氣說出來的事情，幾乎都會超出她的接受能力和理解范圍。

    于是聽到他說：“上個月有一個新聞。說北山市治安總長在給新開業的商場剪彩的時候遇襲了。他老人家沒死，圍觀群眾倒被炸死好幾個——在電視上看過沒？”

    楊桃愣了愣：“那不是液化氣罐爆炸嗎？”

    李清焰笑起來：“誰在商場賣液化氣罐？那事兒就是他們干的。促進會——人與妖族和平共榮促進會——他們是個恐怖組織。”

    楊桃深吸一口氣，決定不再多問了。

    她越問越害怕。

    李清焰轉臉看她：“哦，別誤會。我也不是促進會的人——不算是吧。”

    聽了他的解釋，楊桃臉色更白了。

    少女的沉默一直持續了三個小時。等到兩人又攀上一片緩坡、到了坡頂時，她才輕輕地“啊”了一聲。

    從這里已經可以看到哨站。山下這條公路以及從西南邊延伸過來的另一條公路在哨站處匯合、通向城區。哨站就卡在兩條路的交匯點。這是四十多年前修建的一個永固工事，原本用來抵御當時的合眾國軍隊。后來進行了現代化改建，成為入城的一個檢查點。

    哨站周圍都是大片平地，更往后可以看到城郊處稀稀拉拉的低矮平房或者二層小樓。路口架起道閘，兩個城防部隊的兵掛著槍在吸煙說話——楊桃幾乎可以看清他們的臉。
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