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    天空飄著零星的雪花，離著老遠望去，龐大的城墻就好像伏在地上的巨獸，巍峨如山，高大雄偉，這就是大明帝國的心臟。初次見到的士子們不由得血脈噴張，江一麟更是激動地扯著嗓子鬼叫，惹來百姓異樣的眼神，弄得大家一起掩面，不認識丟人的家伙。

    唐毅同樣在四處打量，不過他看到了另一面，寒冬臘月，成幫結隊的百姓穿著破爛的棉衣，露著黑色的棉絮，腰里系著草繩，腳上的鞋子露出腳趾，凍得青紫，有的人甚至傷痕累累，一步一步挪向城門。

    他們卑微地躬著身體，捧著破碗，向過往的商旅祈求一點施舍。在城墻下面，還有更多的百姓有氣無力地躺著，身上蓋著臟兮兮的棉被，有的連棉被都沒有，只能找一些稻草做成一個窩。

    誰也不知道他們能不能活到明天，或許一場雪下來，他們就要變成僵硬的尸體。唐毅看到了，楊繼盛也看到了，一滴淚水從眼角流下，一路上也見過流民百姓，但是都沒有這次來的強烈和震撼！

    這是京城啊，天子腳下，首善之地！怎么會有如此凄慘的一幕？

    楊繼盛猛地從書童手里搶過包裹，不管衣服還是銀子，抓起來就往難民那邊跑。唐毅急忙跳下來，一把拉住了他。

    “椒山公，你這么給銀子，百姓只會爭搶。回頭我出一千兩銀子，給大家伙熬點粥，發些包子饅頭，豈不是更好！”

    楊繼盛一愣，痛苦地搖搖頭，唐毅能清楚地聽到他的拳頭攥得咯咯響，半晌楊繼盛終于平靜下來，掏出一包銀子，塞到了唐毅的手里。

    “這是我給百姓的，不許拒絕！”楊繼盛兇巴巴說道。

    唐毅無奈，只好收下了銀子。

    ……

    經過了小插曲，眾人都進了京城，情況和城外迥然不同，雖然還下著小雪，但是操著各種口音的士子絡繹不絕，大家都在高談闊論，拜會親友。

    沿街的客棧也都應景，這個叫“狀元居”，那個叫“進士坊”還有什么“魁星客棧”“三元之家”，總而言之，五花八門，什么都有。

    上前一打聽，嚯，可都不便宜，哪怕是最下等的客房還要三兩銀子一個月，而且還要店家提供伙食。

    有人提前半年就到了京城，算起來光是食宿就要五十兩銀子，再加上拜會朋友，請客送禮，一場科舉考下來，不花上百兩銀子，那是想都不要想。

    聽說不少寒門學子不得不借錢參加考試，許諾考上之后，加倍奉還。科舉不光是學子的狂歡，也是給高利貸的節日。

    當然別人如此，唐毅可不需要，由于酒精、家具、藥玉等等都在京城大賣，收入頗豐，加上錦衣衛從中幫忙，雷七盤下了十幾處鋪面，而且他料到老爺和少爺早晚會進京的，干脆又買了三處宅子，最小的都有幾十間房子，又靠近棋盤大街，去會試考場也方便。

    眾人都欣喜下榻，緊張地籌備科考事宜，還有人跑到南直隸的會館，聯絡朋友，溝通情報。
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