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    嚴府在舉辦宴會，徐階的家中也不例外，只是比起嚴家的門庭若市，烈火烹油，徐階這里就顯得寒酸太多，只有一張桌子，好在愛徒張居正還不離不棄，陪在了身邊。

    眼看著暮色降臨，會試第24名貢士陳謹和幾位同科的考生一起趕來，行了正式的拜師禮。徐階看在眼里，不由感嘆：看來老夫還沒有眾叛親離啊！

    “快快起來吧！”

    徐階親手攙起了陳謹，打量一下他略顯蒼白的面容，不由得問道：“德言，你的身體有恙？”

    陳謹連忙躬身說道：“多謝師相關心，弟子自幼體弱多病，到了京城又水土不服，能勉強撐著考完會試已經是天大的幸運了。”

    徐階感嘆地說道：“閱卷的時候，就有同考和老夫說你的四書文和五言八韻詩都做得極好，本是會元之才，無奈后面的五經和策問差了許多，才屈居24名，真是可惜啊！”

    張居正笑道：“師相，會試考九天，可是殿試只有一天，德言兄好好休息，養足了精氣神，一定能考出個好名次！”

    “嗯！”徐階欣慰地拉著陳謹坐在了自己的右手邊，其他人也跟著入席。

    就在此時，家丁又來稟報，又來了幾個學生，徐階連忙讓人相迎，這回走進來的是幾個操著山西口音的士子，為首的名叫張四維，字子維，是山西鄉試的第二名，會試排在83名。

    別看此人名次靠后，但是分量卻迥然不同，他出身鹽商世家，舅父是蘇州知府王崇古，而王崇古的兒子娶了晉黨領袖楊博的女兒，雙方是兒女親家，張四維是晉黨后起之秀，重點培養的對象。

    就在楊博離京的時候，還特意見過徐階一面。說的就是會試的事情。

    雖然朝堂上是嚴嵩和徐階的對峙，看起來沒有晉黨什么事情，但是手握九邊重兵，掌控天下鹽業暴利。晉黨絕對是一只蟄伏的巨獸，影響力驚人，徐階也不得不拉攏晉黨共同對抗嚴嵩。

    張四維出身富貴，容貌俊美，舉止瀟灑。真正的如玉君子，見到徐階之后，立刻拜倒。

    “學生見過師相！”

    “快快請起！”徐階眉開眼笑，把張四維拉起來，隨口問道：“虞坡公可好？”

    一開口就問楊博，頓時拉近了雙方的關系。

    張四維謙遜地笑道：“老爺子久在邊疆，應付起來輕車熟路，只是近些年朝廷糧餉匱乏，十石糧食到前方將士手里的不足三石，巧婦難為無米之炊。老爺子常常抱怨。”

    徐階嘆了口氣，“老夫也深知虞坡公的艱難，相忍為國吧。”

    華燈初上，眼看著只有寥寥幾個學生，徐階滿心苦水，卻不能表露出來，依舊和藹笑著，問問這個家庭狀況，問問那個志向如何，讓一幫小菜鳥如沐春風。

    突然。又有家丁跑來。

    “啟稟老爺，會元曹大章求見！”

    “他也來了！”

    徐階臉上終于露出了欣慰的笑容，忙讓請進來。
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