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    仁壽元年，來護兒任瀛州刺史。在瀛州任職期間，來護兒深得治下百姓愛戴。他離任時，遭到百姓的極力挽留，以致多日未能出境。還有數百人上書朝廷，請求讓來護兒留任。

    后來，隋煬帝贊道：當初天下未定，卿為名將，如今天下太平，卿又是良守。可謂是能文能武啊！

    大業六年，隋煬帝巡幸江都，來護兒也隨駕前往。煬帝為了讓來護兒“衣錦晝游”、“衣錦還鄉”，特意賞賜財物、祭品，讓他祭掃祖先墳塋，宴請鄉中父老，又讓三品以上官員全部前往來家祖宅，暢飲一日。朝野傳為盛事！

    大業八年，隋煬帝一征高句麗，以來護兒為平壤道行軍總管，兼檢校東萊郡太守。讓其率水師由浿水進入高句麗，并于平壤城外數十里，大破高句麗軍，斬其王弟高建。

    后來，來護兒輕敵冒進，不顧水軍副總管周法尚勸告，挑選精兵四萬，直趨平壤城下。高句麗軍出城交戰，詐敗而回，將來護兒引入城中。隋軍入城后，大肆搶掠，亂不成軍，高句麗伏兵趁機殺出，大敗隋軍，來護兒僅率數千殘兵逃出城外。高句麗軍追殺至隋軍戰船停泊處，見周法尚嚴陣以待，方才返回。

    大業九年，隋煬帝二征高句麗。來護兒仍舊出兵滄海道，準備由海路進攻。這時，楊玄感詐稱來護兒造反，以討伐來護兒為名，在黎陽起兵造反，兵鋒直指東都。

    此時，來護兒剛剛行至東萊，便與周法尚商議，打算回軍討伐。但周法尚等絕大多數人都認為沒有朝廷敕令，擅自回軍，恐違圣意，遭群臣非議，都不肯服從命令。

    來護兒厲聲道：“洛陽被圍是心腹之患，高句麗不過是疥癬之疾。專擅之罪，我來承擔，與他人無關。有敢阻攔我的，軍法從事！”然后，來護兒即刻整軍回師平叛，并命兒子來弘、來整馳報隋煬帝。

    八月，來護兒與宇文述等人討平楊玄感。隋煬帝加封來護兒為開府儀同三司，又追贈其父來法敏官爵。

    大業十年，隋煬帝三征高句麗。當時，全國的陸軍基本沒有到位的，僅來護兒率的水軍仍然奉詔，再次渡海，進兵奢卑城，大敗高句麗軍，準備向平壤開進。高句麗王高元驚慌失措，遣使向隋煬帝請降，并將隋朝叛臣前兵部侍郎斛斯政送還。隋煬帝借驢下坡，接受投降，并命來護兒班師。
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