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    蘇州府學位于三元坊，外依河湖，興建于宋時，宰相范仲淹在創辦了這所官學。在范仲淹任蘇州知府期間，他曾在南園買了一塊地，準備卜筑安家。一位風水先生說，這可是塊風水寶地，誰得了它，必定世代出公卿。范仲淹聽說后說，如果我在這里安了家，只我一家富貴，還不如在此建個學舍，讓吳中子弟都來受教育，大家都富貴。

    于是他在這塊地上建起了一座規模宏大的府學，是中國歷史上首次將文廟與府學相結合的創舉。建學之初，只有二十多人讀書，有人認為是不是太大了，范仲淹卻說：“吾恐異日以為小也。”于是請胡瑗“首當師席”，著名學者紛紛來蘇講學，一時間盛況空前，影響遍及全國。

    這座蘇州府學開了天下官學的先河，直到九年之后，宋仁宗下詔全國各州郡都要建立學宮，于是，府有府學、州有州學、縣有縣學。所以蘇州府學開門的第一座石像，就是范仲淹，而旁邊刻著鄭元佑在《學門銘》中的贊譽之詞：“天下郡縣學莫盛于宋，然其始亦由于吳中，蓋范文正以宅建學，延胡安定為師，文教自此興焉。”

    自宋以來，吳中“登科者逾百數，多致顯”，與府學興盛密切相關。宋末經歷兵災之后，一直到元朝、本朝累有重修，以致現今占地百畝，高檐聳立，又聘有大學老儒為師，吸引了不只是蘇州，還有江蘇浙江的許多學子負笈來游，當然這府學招收的大部分都是本地學子，每年給外地學子的附生名額只有五個。

    這就不得不說一下大明的教育制度了，官辦教育機構就是縣學、州學、府學，最后就是國子監，這大概就是后世所說的小學中學高中和大學，考上了國子監，出路就大大的有了。

    只有進入以上的學校，才能成為生員，才有可能入監學習或成為科舉生員，俗稱秀才。取得生員資格的入學考試叫童試，也叫小考、小試。童生試包括縣試、府試和院試三個階段。院試合格者稱生員，考取生員，是功名的起點。一方面、各府、州、縣學中的生員選拔出來為貢生，可以直接進入國子監成為監生。一方面，由各省提學官舉行歲考、科考兩級考試，按成績分為六等。科考列一、二等者，才可以取得參加鄉試的資格，鄉試通過了，才可以稱為舉人。

    陳惇只是堪堪通過了縣試，府試和院使都沒有參加——但他走了后門，唐順之和蘇州知府王廷聯名推薦他入府學求學，本府學政看了幾篇陳惇的時文之后，大手一揮，給了陳惇一個附錄的名額，使得陳惇可以作為旁聽生，接受府學的高等教育。

    府學規制為左學右廟，右邊就是孔廟大成殿，為重檐廡殿式，殿柱為石質。前有露臺，翼以扶欄，橋建于元代。外為育英門。學宮建筑群布局宏偉，典字壯麗，還不等陳惇欣賞完，就見大門外齊刷刷進來三人，頭戴方巾，身穿青色交領深衣，這都是生員制服，見到陳惇，

    都拱手問安。

    “在下夷陵王篆，同窗幸會，幸會。”一名三十余歲的中年學子率先道。

    “在下福建莆田林潤，幸會。”這是個磊落大方之人。

    “在下皋蘭鄒應龍。”昂首挺胸頗有風骨的人。

    “看來大家都是外地來求學之人，”陳惇驚喜道：“我叫陳惇，是紹興人氏。”

    這三人卻哈哈大笑道：“我們早就知道你的名字了，你在安亭文會上一鳴驚人，現在蘇州學宮里，誰人不知道你呢？”

    安亭文會上，陳惇力挫王世貞，不僅贏得了歸有光三百弟子的歡迎，而且大名迅速傳遍江浙，學子們都欲一堵風采，果然進入學宮沒多久，就享受到了明星一般的待遇，一群等在門口的同年，紛紛過來問候寒暄，提著陳惇的學具，一路給他帶路。

    “要先去領號牌，還有四書章句一套，”眾人給他介紹道：“你治什么經，還可以再領一套經，不可損壞污涂，讀完了還是要歸還的。另外每月可領筆墨紙硯一套，府學還包管食宿呢，怎么樣，有沒有賓至如歸的感覺？”

    府學的待遇是很好的，非但不收學費，還供應伙食。所謂“生員之數，府學四十人，州、縣以次減十。師生月廩食米，人六斗，有司給以魚肉”，不僅有米有肉，還包住宿。當然蘇州府學條件更好，每天按時供應三頓飯，菜色豐富，飲**潔，當然進入府學的大都是富貴子弟出身，常常呼朋引伴到外頭館子里去大吃大喝。
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