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    然而兩人走了不到一會兒，呼啦一下圍上來一群人，個個斜眉歪嘴，嬉皮笑臉地，堵住了他們的路，七嘴八舌地向他倆問好，有作揖的，有磕頭的，還有嘴里不干不凈地，弄得兩人不知他們要干什么，連連后退。

    陳惇一邊怒斥，一邊拉拽，護送著陸近真上了馬車，誰想到韁繩卻被這群人拉住了，更不許他們前行一步。

    “你們是什么人，”陳惇怒道：“要干什么！”

    “我們不干什么，就是瞧見小娘子生得貌美，想多看幾眼罷了！”這群人嘻嘻哈哈地，推推搡搡地。

    陳惇心道天子腳下這社會治安居然還不如蘇州，忍無可忍，朝著一人揮拳揍去，將人打倒在地。忽聞背后聲響，剛剛回首，就見他們合抱撲來，陳惇不及提防，見來勢迅猛，情急之中就地一閃身，行如流星快似電，一個猿猴轉掌，刷地到了兩人身側，轉瞬間順勢推山雙手在兩人背上輕輕一按，兩個歹徒當即腳下如飄，跟蹌幾步，撲倒在地。

    陳惇搶上一步，一腳踏住歹徒后背，厲聲喝道：“爾等何人，賊膽包天，竟然調戲良家女子？如實招來，饒你不死，若敢支吾搪塞，休怪我下狠手！”

    這幾個歹徒面面相覷，收起了嬉皮笑臉的神色，然而仍然毫無懼怕，又沖了上來，陳惇即使一口氣放倒了三四個，也漸漸體力不支，而那歹人分散了陳惇的注意力，趁機奪走了韁繩，就要駕車離開。

    就在這時候，一匹馬橫沖直撞進人群，凌空中的鞭子揮過來，打得幾個歹徒嚎叫不已，還有一些被撞倒在地上，屁滾尿流地爬起來躲開了馬蹄的踩踏。

    陳惇騰出身形，打得剩下幾個歹徒癱軟在地。

    馬上之人收住韁繩，陳惇抬頭一看，才發現這人儀表堂堂眉如刀削，不怒而威，只是低頭朝他看了一眼，然后又揮鞭離去了。

    “兄臺——”陳惇在后面追問道：“還不知兄臺大名？”

    這人并沒有回答他，讓陳惇不自覺一陣懊喪。

    他再看這些呻吟叫喚的歹徒，可就沒那么好脾氣了：“說，你們是什么人！”

    這幾個人獰笑起來，并沒有求饒，反而沖著陳惇威脅，說要他好看——陳惇便準備給他們一點好看，卻忽然聽到身后傳來一個熟悉的聲音：“幾天不見，你小子這是又惹了什么禍？”

    原來是朱六！

    “六爺，這回可不是我要惹事，”陳惇把事情一說：“天子腳下，強搶民女，還真沒見過如此猖狂的！”

    這幾人見到朱六紛紛落荒而逃，朱六倒也不追，只道原來是他們，等問起來方才解釋道：“這些人是嚴府家人，受嚴世蕃之命，但在這街市上搜尋年輕貌美女子，回去供他取樂。”

    陳惇憤怒道：“嚴世蕃果然是衣冠禽獸，奪人妻女，無惡不作，難道就眼看著他作惡？”

    “放心吧，”朱六道：“女郎可算是都督的侄女，這一回都督會給你出氣的。”

    果然第二天陸炳就將這幾個嚴府之人押了來，一個也不少，也不知道是怎么和嚴世蕃交涉的，總之送到順天府去，各個杖了七八十杖，令人拍手稱快。陳惇再打聽那個打馬而過的人，就一無所獲了，畢竟崇文門一天往來不知道多少騎馬坐車之人。

    殊不知這人是剛剛從湖北家鄉歸來，急著去翰林院履職的六品修撰，而他在進入崇文門不久，又換了個方向，徑自來到了帽兒胡同的徐府前。

    “快去通稟老師，”這人對著門房道：“學生張居正回來了！”

    徐階整個身體蜷縮在太師椅上，明明是三伏天，身上卻蓋了一件狐裘——仿佛有無盡的寒意圍繞著他一樣。

    一點點小星火忽明忽暗地閃爍了許久，坐在對面的張居正才艱難地開了口，打破了這沉默已久的氣氛：“老師……所以您以為張經必死無疑，就附和了嚴嵩所說的，蘇松之人深恨張經不出戰的話？”

    “陛下明明下了決心，”徐階道：“奏疏上批紅‘經欺誕不忠，聞文華劾，方一戰’，我以為張經必死無疑，沒想到……”

    徐階摩挲著椅背，喃喃自語道。

    “那看來咱們陛下還是英明睿智的，不僅識破了趙文華的讒言，而且對嚴嵩，也不是事事都聽從。”張居正道。

    “事事都聽從？”徐階古怪地笑了一聲，卻又道：“張經僥幸不死，嚴嵩未竟全功，李天寵不識時務，仍在替張經叫屈。我和嚴嵩已經各上了一本奏疏，推薦江南總督的人選，我推舉的是曹邦輔，嚴嵩推舉胡宗憲。”

    “胡宗憲又是哪個？”張居正不曾聽聞這個名字。

    “原本是巡按御史，被趙文華援引，如今是右副僉都御史，巡撫浙江。”徐階道。

    張居正皺眉道：“東南豈不成了嚴黨的天下！”

    “未必，”徐階道：“胡宗憲……簡在帝心。”

    張居正大為驚訝：“那嚴嵩是察知了陛下的想法，故意提前一步推舉胡宗憲，一來正中陛下心意，二來……這是市君恩于胡宗憲！胡宗憲不知道提拔他是陛下的意思，那就會死心塌地追隨嚴嵩了！”
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