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    月夜無星，萬籟俱寂，剛剛酒足飯飽，喝得暈三昏四的小吏王文從酒樓出來，跟兩個平素臭味相投的酒友告辭，趁著月色往家中走去。

    只聽這小巷里卻傳來嘔啞嘲哳的鬼哭狼嚎之聲：“抽刀斷水、水更流！呼兒將出、換美酒！今朝有酒、今朝醉！管他黃鶴、去何樓！”

    三個一直尾隨在他身后的蒙面人面面相覷，心道這詩還挺順口，只可惜人不是個風(fēng)流人，干的也不叫人事，等這家伙又唱起來，驚得小巷之中幾乎人家紛紛咒罵的時候，他們才一擁而上，一拳將人打倒在地。

    被一拳打倒的張文摔了個狗吃屎，然而還沒有反應(yīng)過來，只覺得天旋地轉(zhuǎn)，物換星移，口中還嗯嗯了幾聲，嘿嘿嘿傻笑著，用朦朧的醉眼打量著眼前突兀出現(xiàn)的三個人。

    “你們怎么還沒走啊，”說著下意識抱住自己的酒壺：“我沒有酒了，沒有了！”

    “認錯人了，”蒙面人就呵呵一笑：“讓他清醒清醒?！?

    只聽“呼”地一聲，一條大麻袋兜頭罩了下來，將這位喝得暈乎乎的小吏從頭到腳罩了進去，然后上下一翻，將袋子口牢牢扎住，任他在里頭掙扎扭動，卻根本找不到出口。

    一頓拳打腳踢過后，張小吏叫得如同殺豬一般，巷子里卻安安靜靜地，仿佛這數(shù)十戶人家都根本不曾聽聞似的。

    “再叫？”蒙面人狠狠踢了他一腳：“再叫就打死你！”

    “不敢了，不敢了！”張小吏承受不住，哀求不已：“不知道是哪里惹了眾位好漢，懇請饒命！”

    看樣子是酒醒了，蒙面人便道：“你還不知道哪兒得罪？”

    張小吏被裝在麻袋里，是叫天天不應(yīng)，叫地地不靈，聞言急忙道：“在下是禮部清吏司的文書，平日里不曾與好漢往來，是不是認錯人了？”他擺出自己的身份來，妄圖嚇退這幫人。

    沒想到蒙面人怒道：“那沒錯，給我狠狠地打！”

    隨即便是一通暴風(fēng)驟雨般的毆打，比剛才更加狠了，張小吏只感覺自己仿佛身上無一處不被蹂躪，痛得他腦仁嗡嗡作響，連連求饒，到最后連叫聲都微弱起來，連哀求的力氣都沒有了。

    見麻袋不再掙扎，蒙面人方才住了手，解開麻袋，只見里頭的人已經(jīng)渾身青紫，口鼻流血，一張臉腫地豬頭一般，有出氣沒進氣，顯然是被打得死去活來了，眾人這才將他提起來，道：“張大人，知道為什么打你么？”

    張小吏蜷縮成一團，一把鼻涕一把淚，鼻子里還噴出一個血色泡泡來：“我、我沒干好事，受人指使，斷人前程……東窗事發(fā)，虧了心了！”

    “看來腦袋還沒有被打壞掉，對自己干了什么，還是心知肚明的，”這蒙面人道：“你干這樣的事，也不是一次兩次了，今日落在我們手上，讓你知道厲害！日后若重操舊業(yè)，斷人前程，那可就不是拳腳伺候，到時候便割掉你的耳朵，挖掉你的眼睛，剁掉你的指頭，把你閹成個丘八，在青樓里天天畫綠帽王八！聽明白了嗎？”

    證實了心中猜測的張小吏背后一陣冷汗，縮地更厲害了，一張口想說“不敢不敢”，卻發(fā)出“孵蛋孵蛋”的聲音，原來他的兩顆大牙已經(jīng)被打落，一張嘴便漏風(fēng)……

    “讓你坐幾天牢，換換心腸！”這蒙面人又道：“你乖乖在牢里待著，到時候自會放你出去，你要是胡亂探聽，咽不下這口氣，那咱們兄弟便隨時找你玩耍！”

    受到威脅的張小吏又渾身一抖，不敢說半個不字，活像被用了強的小媳婦似的，然后被重新套上麻袋，裝進了停留在小巷口的馬車里，一個蒙面人才駕著馬車輕快地遁入夜色之中。

    剩下兩個蒙面人取下面具，原來正是陳惇和朱九，相視哈哈大笑。

    “光打他一頓也太沒有技術(shù)含量了，”朱九意猶未盡道：“我說把他放到錦衣衛(wèi)好好耍?；?，這么便宜就放過，沒意思?！?

    “總不能讓大都督為難，”陳惇道：“大都督能為我張目，已經(jīng)很不易了?！?

    第二日眾考生依舊云集在禮部大院，禮部的官吏忙得焦頭爛額，點卯的時候又發(fā)現(xiàn)清吏司的文書張文沒有到，不得已另派了兩個吏員，主持報名工作。

    “張文到哪兒去了？”眾人議論道。

    沒人知道小吏張文究竟在什么地方，他的家中也找不到，平日里流連的酒樓賭場也找不到人，不得已向順天府報備了這起離奇的失蹤案，直到會試結(jié)束后的第二天，人才憔悴不堪地回到了工作單位，對莫名其妙的曠工是只字不提，倒是后來錦衣衛(wèi)宣稱抓住了一名意圖縱火的人，對其人依法進行了拘禁，而至于他縱火縱的是什么火，就是那燭臺一點燈頭火罷了。

    陳惇順利報了名，他的考試成績的那幾頁資料，由錦衣衛(wèi)的圣手書生精心仿作了，從簽章到大印，幾乎看不出是偽造的，而這幾頁資料也并不是多重要的東西，只是用作報名，又不像日升隆的銀票還需要驗真，根本就沒人注意，陳惇就瞞天過海，拿到了會試準考證。

    所謂春闈，就是科舉考試中的會試?？计诙ㄔ谵r(nóng)歷二月九日、十二日、十五日，三場，每場三天。因為是在春天考試，又叫春試。

    這次會試的總裁正是內(nèi)閣次輔徐階徐閣老，徐階不但要主持會試，還得在殿試時負責(zé)讀卷。至于副總裁，則有四人，按照朝廷制度，都是由進士出身的大學(xué)士，尚書以下、副都御史以上的官員擔(dān)任。至于十八房的同考官，則都是翰林院飽讀詩書、學(xué)問深厚的官員充任，但問題是因為考試規(guī)模有些大，翰林院最近因為丙辰的京察，又論罷了十幾人，人員有些吃緊，徐階也犯了難，選來選去干脆從嘉靖二十六年的丁未科里挑出一些已經(jīng)任職編修的學(xué)生，充當同考官。

    二月七日，考官進場。

    于此同時，考題也呈送西苑，按照程序，會試的考題會有好幾套，擬出來之后，需要進呈御覽，請皇帝從中挑出一份合適的，或者從各卷中分別選擇幾道，合在一起。

    西苑之外，站著不少官員，都是等著皇帝發(fā)考題的，沒有人知道這一期會試的題目究竟是什么。

    嘉靖帝一點也沒有意識到官員們已經(jīng)坐立不安地等待了兩個時辰，如果他再不決定，他們就打算出聲詢問了。等他在黃錦的服侍下，將考題一一看開，目光就凝在了最后一道題目上。

    嘉靖帝將這幾道題目看了一遍，四書的三道、五經(jīng)的四道題他隨意揀擇了一下，然而最后一道策問，他卻摒棄了所有提供的考題，而是親自動手，揮毫寫下了題目。

    黃錦在一旁大氣不敢出，等到嘉靖帝寫完，他才捧來錦盒，將考題小心放入，然后打開金柜，將錦盒塞入柜子，最后上鎖，讓外頭的官員進入，親手將金柜交給了本次會試的監(jiān)考官。

    而那把鑰匙則交給了錦衣衛(wèi)指揮使陸炳。

    “加蓋大印?！绷⒓淳陀幸粋€尚寶監(jiān)的太監(jiān)上前給封條蓋上大印，另外一個文官確認封條之后，監(jiān)考官才將受到嚴密封鎖和監(jiān)控的盒子帶走。從頭到尾，考試的題目都不為人知，只有等送到主考官手中開封之后，才會知道。

    會試考題送進了貢院之中，開始加印卷子。

    二月九日，考生入場。熙熙攘攘的人群在轅門外按省份集結(jié)，等待點名入場，一切步驟都與鄉(xiāng)試無異。

    “怎么樣？”陳惇見到小伙伴們，“昨晚睡得好嗎？”

    “別提了，”孫鋌郁悶道：“早早睡了，可惜做了一晚上夢，全夢到答卷子了！”

    這話引得許多學(xué)子居然紛紛附和，看來都是被科考給折磨到一定程度了，不過也有好處，那就是這場考試之后，總算有個分曉，不管中還是不中。

    “胡士彥來了！”

    眾人回頭一看，只見一群江西的句子也來到了考場外候場，只不過他們似乎神色都不太好，尤其是為首的胡士彥，臉色更是臭地像打爛的番茄一般。

    “胡公子，”眾人都知道今年的京察沉重打擊了嚴黨的囂張氣焰，讓他們在會試上不敢做手腳，紛紛心懷大暢：“怎么，晚上沒睡好??？”

    胡士彥看到陳惇，嘴里幾乎能塞進兩個雞蛋：“你、你怎么在這里？”

    “這話說的好笑，”陳惇道：“我為什么不能在這里？”

    “你不是、沒報上名嗎？”胡士彥大叫道：“你耍手段！你不該出現(xiàn)在這里！”

    陳惇就道：“你莫不是做了青天白日夢？我好好一個浙江解元，不該出現(xiàn)在這里？你為什么說我沒報上名？那禮部清吏司是你家開的不成，報不報名還要你來決定？”
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