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    “陛下明鑒，我怎么可能授意百官上疏，”李默擦了擦臉上的汗，道“他們都是看不慣東廠橫行，自發上疏的啊。”

    “我知道大人你舒張言路，想要將被嚴嵩遏制了十余年的言路放開，”陳惇道“可是這就像是開閘放水，洪水一旦沒有阻攔，肆無忌憚，頃刻便造成了滔天巨禍！難道這種言路大開，肆無忌憚，交章攻訐的情形是一件好事？”

    見李默若有所思，陳惇道“大人既然放開了言路，造成了惡果，如今就請收縮言路，彌補錯處吧。”

    “說的輕松，”李默道“放出去容易，收回來難了。”

    他這話說的不錯，打開言路容易，遏制言路就難，因為你如果不想按他們說的話做的話，只能用武力壓迫，這就逼得李默站在了皇帝一邊，被百官所惡，和嚴嵩沒什么區別了。

    “能收能放，是宰相的能力，也是宰相的權力。”陳惇道“大人手握銓選大權，為什么不好好利用呢？”

    李默露出憤怒之色“你讓我罷免那些上書直言的忠臣們？”

    “大人又不記得了，上疏最積極的那幾個人，正是京察中本該罷免的人啊。”陳惇提醒道“罷免他們，本就是因為他們考核不過，而又震懾了言路，讓他們不敢再上疏。如此皇上那里有了交代，言路又得到了約束，一舉二得。”

    李默點了點頭，卻又雙目一瞪“你個小奸臣！這究竟是你的意思，還是皇上的意思，皇上的圣旨呢？”

    又被罵了小奸臣，陳惇郁卒道“學生要不說圣旨，還進的來這門嗎？”

    李默像揮蒼蠅一樣揮了揮手，語調嚴厲道“本官實在看不出你何德何能，能連中連捷，但你小子心術不正，歪心思太多，弄權施詐，若是將來膽敢誤國誤民，我便第一個將你正法了！”

    陳惇那叫一個郁悶，“翰林院也在吏部管轄范圍內，我就在大人眼皮底下，還怎么弄權施詐？”

    “你知道就好。”李默道。

    李尚書自然不會在他個小人物身上，浪費多少時間，又教訓了他兩句，便要讓他趕緊離開，別在他面前礙眼。

    陳惇縮了縮脖子應了一聲，抬腳就要走，又轉過頭道“大人，你要盡快整治言路……陛下對言官一向感官不好，如果你收拾不住，他很可能就會重新啟用嚴黨，壓制言論。”

    陳惇出了衙門上了車。馬車沿著御道行了盞茶工夫，便徑入鼓樓胡同，又走了一段路，才穩穩停住。

    再次看到高拱那張赤橙黃綠的大花臉，陳惇終于忍不住大笑了起來。

    “高學士，委屈你了。”陳惇忍俊不禁道“不過你相信李先生的醫術，絕不會在你臉上留疤的。”

    高拱臉上的癩瘡又痛又癢，李時珍為防止他去抓，竟然給他的雙手帶上了兩只手套。

    李時珍看他這張臉，心里覺得爽快得很，“他這張臉留疤一點也不違和，活脫脫海捕文書上江湖大盜的模樣嘛。”

    高拱忍了忍，道“不跟你計較。”

    高拱不計較的原因很簡單，在這件事情上，李時珍的功勞最大。

    當高拱知道了陳洪想要用他來傾危裕王的時候，他怒發沖冠，當即就要上疏自辯，被陳惇攔下了。因為皇帝不可能聽的進去任何辯解的話，如果想要挫敗陳洪的陰謀，就必須抵死不認。

    陳惇想來想去就想到了這個辦法，如果高拱染病在床，陳洪的指認就落空了，但要憑空造出這個證據何其難也，幸虧有妙手醫生李時珍扭轉乾坤。

    他有癩瘡病人剝落的瘡痂，不是因為他有什么古怪的癖好，而是因為在一本醫書上提到，吃下癩瘡病人落下的瘡痂，則永遠不會患癩子，李時珍是用于正常的醫療研究。

    在得知消息的當天晚上，李時珍就將瘡痂研磨成粉末，吹入了高拱的鼻子中，第二天高拱就出現了高熱跡象，下午就開始出水泡黃癬，第三天的時候這些膿瘡已經腫地不能看了。

    在李時珍、高拱和陳惇合力辯駁下，皇帝終于相信了他們，而狠狠收拾了陳洪。

    “夢龍，”高拱真情實感道“你是王爺的大恩人啊，我高新鄭回去，一定把你的保護之功，一字不差地說給王爺。”

    陳惇搖了搖頭，道“別告訴王爺，這事兒王爺不知道為好。”

    見陳惇是真心的不求功勞，高拱心中感慨不已，只道皇上和王爺這父子君臣之間，必須要有這樣的人兩處寬慰，調和保護才行。他下定決心，一定要在王爺面前推薦稱頌此人。

    在李默連連罷免了七名上疏言事的御史之后，言路為之一震，而李默給出罷免的原因是因為京察不合格，這是誰也挑不出毛病的原因。見百官不再交章遞奏，嘉靖帝云開雨霽，以“不敬”的罪名將關在詔獄中的吳啟和杖了二十仗，剝奪了士子名籍，趕出了京城。

    能取得這個結果，讓陸炳都嘖嘖稱贊，因為從來上疏忤逆嘉靖帝的言官，沒有幾個能全須全尾地活著的，要么杖死，僥幸沒打死的也禁錮在獄中瘐死。而吳啟和居然能活著走出詔獄，簡直是萬幸了。

    當然他走之前廷杖一挨，立地成佛，不但有百官慕名相送，甚至連北京城的老百姓都牽馬扶車，為他送行。

    不僅在北京城如此，吳啟和的車馬每到一處，都有沿途官員迎送，各地書院、學宮，甚至各種文會，都邀請吳啟和現身說法，那無數的士子文人們，都對這個敢在策問中直言諫上、觸怒皇帝的忠君義士，表達了深深的敬佩。

    尤其是在吳啟和的家鄉蘇州，吳啟和更是受到了英雄一般的待遇，他即使沒有任何功名，而且此生再不能有任何功名，但他已經完成了自己的理想，不再有任何遺憾了。

    鬧得沸沸揚揚的殿試總算揭榜，陳惇這個六首狀元熱乎乎地出爐了，榜眼則是諸大綬，探花則是陶大臨。

    等到發榜的日子，雖說開門的時辰還早，但是長安門外已經有很多百姓翹首張望了，而且人數還在不斷地增加。

    人人都望著大門“出來了嗎，出來了嗎？”

    即使這殿試每三年一次，但不比今年，因為據說出了個六首狀元，什么叫六首，那就是從秀才開始，一路大小考試，次次都是第一名！科舉千年以降，連中三元者不少，但六元還真是開天辟地頭一個，這可不得了了，無論從哪個角度說，他都是眾人欲一堵風采的大祥瑞，其珍稀程度不亞于國寶大熊貓。

    一陣模糊的樂聲傳來，只是聽得不大清楚。人群中有人解釋道“這是樂部和聲署在太和殿奏韶樂呢。馬上就要傳臚了。”

    騷動的人群漸漸安靜下來，所有人都在等著一甲前三名的傳臚。

    果然，一個聲音先從太和殿傳出來，接著殿前的金甲衛同聲唱名，傳到宮墻的時候，入值皇城的金吾衛也一起唱到“一甲第一名，會稽陳惇！”

    長安門等候的百姓頓時歡欣雀躍，山呼海嘯般的聲音一起響起“一甲第一名，會稽陳惇！”

    手舞足蹈的老百姓比兒孫娶親時還要高興，這大概也說明了讀書人在他們心中至高至上的地位。

    等到“一甲第二名，山陰諸大綬”的呼喊聲響起，便又是一陣響徹云霄的重復聲，還有第三名會稽陶大臨，當然今年的浙江人一定特別榮耀，一甲前三名都是浙江人。

    又等了好長時間，才聽到門里的樂聲漸漸近了，眾人的心也被提了起來。果然片刻之后，大門便打開了，眾人不由自主的后退了幾步，只見先頭一個，正是內閣次輔徐階，手托著云盤，云盤上便是眾人期待已久的金榜！

    雖然已是人山人海，但看到此景俱都靜默了。徐階由黃傘前導著，不慌不忙地把金榜張貼到了長安門東側，諸進士、王公百官皆隨榜而出，所有人望塵拜舞，把手里的鮮花拋灑到路中央。

    陳惇、諸大綬和陶大臨三人由嚴嵩、徐階、李默三位輔政大學士親送出午門外。六部尚書又迎接上來將他們送到承天門前。他們身后還有同樣登榜的進士們，大家浩浩蕩蕩走出大門。

    “英雄三百輩，隨我步瀛洲——”

    陳惇居中，諸大綬、陶大臨一左一右，三人走在只有皇帝才能走的御道上，的確感到了無比的榮耀，這一刻他們有喜有哀，有無數的回憶，有太多的感慨，有對未來的期待，也有對昔日齷齪的懷念。

    陳惇這一刻也想到了很多，他想起了諄諄教導他的老師唐順之，還有面苦心慈的王夫子，還有第一個賞識他的曹知縣，在他人生路上給與他指點和教益的人……當然還有在這個世界上第一個給與他溫暖的老爹陳溫，這是他最想告訴的人，他想告訴老爹，自己不負期望，真的考上了狀元。

    紹興的老樹下，還有一壇陳溫親自埋的酒，陳惇要把這壇狀元紅，撒在陳溫的墳上。

    這御道短短的幾十米，即使走得再慢，總有走完的時候，等到了承天門內，就見三匹披紅掛彩的御馬昂首嘶鳴，馬后還有長長一串儀仗隊，打著旗幟，敲著鑼鼓，捧著牌匾，上書“狀元及第”。

    陳惇他們騎馬而出，隨著大門緩緩打開，金水橋兩岸的百姓們隨即爆發出山呼海嘯的歡呼聲。只見寬闊的長安街上，擠滿了看熱鬧的男女老幼，若不是一路上還有兵丁小心防護，那陳惇他們可以說是寸步難行了。

    御街夸官早就有了最恰當的形容，春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花！

    高頭大馬上的三鼎甲都這么年輕，都一表人才，讓人群中的婦女們如癡如醉，興奮地將自己身上的秀囊、彩緞、荷包，甚至頭上的金銀首飾拋向了他們，陳惇又想起被爛棗砸頭的疼痛了，頓時雙腿一夾，馬兒靈性地撒開了蹄子，向前跑去。

    可憐身后的諸大綬和陶大臨就躲不過了，被癡狂的婦女們熱情如火的示愛搞得焦頭爛額。

    那尖叫的女人中，便有一個最是激動的，腕子上的鐲子釧子都被她扔向了自己最心儀的狀元郎，當然狀元郎沒有接到，而接到的人則被天上掉下來的餡餅砸昏了頭，因為那首飾無一不是精工細作，價值連城。

    而首飾的主人卻一點也不在乎失落的首飾，滿心滿眼只能看到高頭大馬上的陳惇。

    “我要嫁給他，”這少女指著陳惇，先是小小的聲音，隨后大聲道“我要嫁給他！”

    “丫頭，狀元郎可不是一般人能嫁的，”旁邊抱著孫子看熱鬧的老頭就笑呵呵道“那戲文上說，狀元郎都是要做駙馬的，就是皇帝的女婿……只有公主才配得上狀元郎呢！”

    原以為這話說出來，這小丫頭肯定嘴巴撅到天上去，沒想到卻見她眉開眼笑，兩靨生花，笑得那叫一個明媚動人“老翁你說得對，只有公主才能嫁給狀元郎！”

    “我要告訴父皇母妃，”寧安從人群中鉆出來，手上還提著一籃沒來得及撒出去的花瓣“我要嫁給狀元郎！”

    新科進士們經歷了一系列漫長的慶典，比如要祭拜孔廟啊，比如要進香魁星啊，比如要參加進士題名碑的拓基典禮啊，比如要參加進士恩榮宴啊，比如要拜訪座師徐階啊，等所有的慶典都忙完了，大家才松了口氣，準備去吏部報道，然后參加翰林院的選館考試。

    選館考試的成績被分為三等，第一等的進士就稱庶吉士，名額只有三四十個，但卻是將來入閣為相的人選，期間在翰林院內鉆研各種文史典籍，以及詔令文誥，以備帝王顧問，說不定哪天你文章寫得好，就被皇帝一眼看中了，從此平步青云飛黃騰達。當然庶吉士中杰出的人才其實在皇帝和閣老們的考察之中，比如張居正，就是徐階特別看中的學生，早就為他鋪設好了道路，他這個修撰做滿九年，就會轉國子監任一期司業，司業只需三年做滿，就有了輔導東宮的資歷，這可是望而不得的缺兒，

    從永樂一朝開始，內閣的三楊、金幼孜、黃淮都是先任東宮的學士、諭德、左右庶子，所以能被選出來輔導東宮的，就是日后板上釘釘的宰輔。在東宮任輔導官如果九年滿了，然后再混一個六部侍郎的官位，在新朝就能直入內閣了。

    第二等成績的進士其實也不錯，有大概一百多名進士會被派到六部、都察院、通政司、太常寺、大理寺這些衙門里觀政。就是跟著部堂官員學習政事，開始就是端茶倒水，不過如果你勤勞有才干，就很快會被長官重用，因為一個部門的活兒實在是多的忙不完，這些新派來的進士就是免費的勞動力，而且人家還愿意勞動，這是大家都樂意的事情。

    這些進士就是替補京官的缺的，當然有時候京官滿額，實在等不上缺了，就外放一部分進士去各省做個學政啊，做個參政之類的，品級也不低，而且大都是混個兩三年，游山玩水，最后等到京里有缺了，就被內閣召回來補替。當然這種進士最多做到六部尚書就到頭了。

    最末一等的進士就被發往地方任地方官了，一般都是從縣令干起，當然這個選派還有規則，不能任家鄉以及家鄉所在省的知縣，所以這就要靠上天保佑了，大家都希望自己能去一個好山好水的地方，誰也不想去窮山惡水刁民遍地的地方，天下這么大，有的地方做知縣，三年就能撈上十萬雪花銀，有的不說是能不能撈到銀子，連生命都要受到盜匪的威脅。

    知縣升到知州，再升到知府，有的進士的仕途就到此為止了。如果能力杰出，考核優異，很讓人矚目的，那也有直接調任進京，位列三品官的，不過這樣的人真的很少，大部分都在各省的參政品級上徘徊。

    從前途上說，自然人人都想入翰林而不想任地方官，但反過來從實惠上說，人人都想任地方官而不想入翰林，原因很簡單，翰林觀雖然清貴，卻沒有油水，而地方官一上任，就有小吏的孝敬、各種請托，那什么兩袖清風，都是拿來騙鬼的。

    一甲三位進士直接定了編修和修撰，陳惇和諸大綬、陶大臨兩個笑嘻嘻地看著從考場出來，愁眉苦臉的進士們，心中舒爽極了。

    吳兌最先跳起來不平道“你們仨可真是悠閑，只恨我們才不如人，縣府院、鄉會殿考完了，還要被吏部壓著考，又受一次非人的折磨！”

    “淡定，你們這次考完了，也就徹底輕松了，”陳惇道“……奇怪，你們怎么都這副神色，難道李大人出的題很難？”

    “你還真沒猜錯，”鄒應龍走過來，搖頭道“這次的考題莫名其妙，‘漢武、唐憲成以英睿興盛業，晚節乃為任用匪人而敗’，讓我們說這倆皇帝怎么由盛而衰，又用了什么匪人而敗的。”

    陶大臨道“史策的話，引經據典回答就行了唄。”

    只聽李默的大嗓門傳了出來“……唐憲宗，不是唐玄宗，你連這兩個皇帝都分不清楚，你是怎么讀的史書？”

    “學生只攻經義，”這聲音倒有點耳熟“史書什么的，也就是略知一二，略知一二……”

    “你這個略知一二，還真不是謙辭呢，”李默呸道“不知道你這種水平的人，是怎么考上進士的，簡直是濫竽充數，魚目混珠！”

    這考生抬起頭來，陳惇一看果然是熟人，這不是戶部尚書胡植的兒子胡士彥嘛。

    胡士彥還真的考中了進士，但名次卻有意思了，正是孫山的名次，命中三百進士第三百名，讓胡士彥是又喜又怒，喜肯定是因為終于考上了，怒是因為這名次也太難看了。

    “……胡士彥的經義還算馬馬虎虎，不過史書那真的是七竅通了六竅，一竅不通啊，”兩個江西進士小聲議論道“不過他也算是撞到槍口上了，李默肯定要發作他，誰叫他是胡植的兒子，而胡植又是嚴黨的人……”

    “回去問你老子，你老子最知道這道題，”李默指著他的鼻子痛罵道“以史為鑒，這史書上的東西，從古至今都是一樣的……不讀史的人，就要走前人的老路！”

    他一抬眼就看到了陳惇，頓時冷冷哼道“有的人，讀了史也不行，不往好了學，就學了那彎彎曲曲百無一用的東西，就算學問再高，也是個內實險詖，外貌小謹，巧言令色，逢迎獻媚的人，心思不正，禍國殃民！”

    陳惇想翻個白眼又忍住了。

    眼看李默發作夠了，拂袖而去，一幫新科進士們你看我我看你，都覺得將來的日子有的煎熬了，因為李默不僅是吏部尚書，還是翰林院的教習學士，教導督責所有的進士。由此可見，像剛才那樣的“督責”，在將來的日子里肯定是家常便飯了。

    “我怎么覺得李默那話是對著夢龍你說的？”林潤皺眉道“夢龍，你跟李大人之前有什么過節嗎？”

    “說來話長，這個老頑固對我是心懷偏見，”陳惇一攤手道“哪怕我幫了他忙，他也一點感謝都沒有。”
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