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    “應該是真的，他們并不刻意隱瞞。而且一次開工了兩艘。”

    “難怪巴達維亞艦隊嚇得跟小雞似的。”艾德嚴肅道，“回頭我一定要稟報國王陛下，和這個東方帝國只能合作，絕不能產生沖突！”

    西方人自古就是這樣，你越是強大，他們就越尊敬你，甚至崇拜你。但反過來，如果你弱小，他們就一定會侵犯、擄掠你。

    他又想起了什么，問克利福德道：“那法國人為什么又卷了進來？”

    “還不是因為明國已經踏足非洲了，”后者道，“法國人擔心他們的殖民地受到挑戰。”

    “與這么大的東方帝國為敵，”艾德微微搖頭，“依我看，至少和蘭會為他們的莽撞付出極大的代價，至于法國，估計也討不到好去。”

    “他們也有自己的倚仗。”克利福德眨了眨眼睛，聲音更小了些，“聽說西班牙和葡萄牙人也暗中支持法、和攻擊明國的艦隊。”

    “什么？這怎么可能？！西班牙人正在跟和蘭人打仗，而且他們與明國簽了通商協議……”

    “就是因為那該死的協議。”克利福德道，“對了，我知道等祭祀完成后，你也要去和明國政府簽定通商協議，對他們的條款一定要慎之又慎！

    “你知道嗎？西班牙人的商船在明國要交20的稅金，而明國商船在西班牙卻一個子也不用交。另外，你見過明國人那種行駛飛快的商船嗎？”

    “就是被海盜稱為‘空氣’的那種船？”

    “對，‘空氣’，你永遠別想能抓住它。”克利福德點頭，“明國商人擁有這種船，本來就有壓倒性的競爭優勢，再加上那通商協定，西班牙往明國去的商船幾乎都要賠本。而明國的商人卻賺去了腓力四世大把的金幣。”

    艾德皺起了眉頭，心道這通商協議恐怕不是那么好簽的，也許可以用法、和的情報做些交換。他瞥了眼不遠處的神羅使節，那是他最大的競爭對手之一，為了遠東的商業利益，神羅多半會對明國做出極大的讓步。

    山頂悠揚的鐘聲打斷了他的思路，祭天開始了。

    英國人舉目望去，就見大明天子身著威嚴奢華的龍袍，一步步走上了祭臺，卻沒有動作，而是朝山下望去。

    不多會兒，山腰處升起兩顆紅色的“焰火”，大明天子才抬手高聲道：“范文程、馬光遠、劉良臣等國賊已經伏誅，為驅除韃虜而捐軀赴死的大明將士，在天之靈可以安息了。”


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