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    寧修悵然道：“大明立國(guó)兩百年矣，有許多弊病的地方，正需要我們這些年輕人賣(mài)力用命，切不可墮落萎靡。”

    話都說(shuō)到這個(gè)份上了，酒宴自然是不會(huì)繼續(xù)舉辦下去了。

    眾人皆散席去。

    劉惟寧十分尷尬的沖寧修拱了拱手道：“寧賢弟，愚兄知錯(cuò)了。”

    寧修神色稍稍和緩：“知錯(cuò)能改，善莫大焉。劉兄是做大事的人，焉能被這些瑣事俗事羈絆？”

    稍頓了頓，寧修繼續(xù)說(shuō)道：“明年二月便是大比，現(xiàn)在已經(jīng)十月末，不若我們過(guò)些時(shí)日便啟程前往京師備考。不知?jiǎng)⑿忠庀氯绾危俊?

    劉惟寧知道寧修這么說(shuō)是不放心他在江陵待著，從而沉迷于酒色，便嘆了一聲道：“愚兄也正有此意。”

    其實(shí)年后再啟程前往京師也不是不可以。

    湖廣距離京師雖然路途遙遠(yuǎn)，但順利的話一個(gè)多月怎么也到了。

    可萬(wàn)一發(fā)生意外呢？

    所以很多考生往往會(huì)留出余量在年前就動(dòng)身。

    這樣還有一個(gè)好處，到了京師后可以有充足的時(shí)間選擇客棧居住，這時(shí)候客棧房間寬松，價(jià)格也不高。

    等到臨考前一個(gè)月那真是價(jià)格飛漲且一房難求。

    即便是同鄉(xiāng)會(huì)館也不是無(wú)限制接納的，你去的晚了會(huì)館房間滿了，肯定是不可能住下的。

    科舉是終身大事，大比更是重中之重，寧修可不希望在這方面出現(xiàn)任何的意外。

    唯一的遺憾是不能和家人一起過(guò)年了。不過(guò)這也得適應(yīng)，選官之后若是外放，那一年跟親人在一起的時(shí)間也不會(huì)超過(guò)一個(gè)月。

    “好，那我們便約定，后日我們正式啟程前往京師！”

    ......

    ......

    十月中旬，寧修與劉惟寧啟程前往京師備考大比。

    他們的行進(jìn)路線是從荊州碼頭乘船沿長(zhǎng)江順流而下抵達(dá)南京，再?gòu)哪暇Q船渡江去揚(yáng)州。到了揚(yáng)州再換船沿著京杭大運(yùn)河一路北上。

    之所以選擇這樣一條路線，是因?yàn)檫@一路都是水路，乘船舒服一些。

    走陸路也不是不能走，也未必就比走水路慢多少，可沿途車馬勞頓，絕對(duì)要比走水路累的多。

    為了減少不必要的勞累，寧修自然選擇走水路了。

    一路上倒也算順利。從荊州到南京這一段極為順暢，南京到揚(yáng)州自不必說(shuō)。倒是從揚(yáng)州到京師的路上發(fā)生了些小變故。

    據(jù)說(shuō)是有朝廷大員的官船經(jīng)過(guò)，河道管控。

    寧修倒是并不怎么在意。等一等便等一等吧，反正他們出來(lái)的時(shí)間早，到了京師時(shí)間還綽綽有余。

    等他們到了京師已經(jīng)是十一月，好在趕在了年前。

    不然再過(guò)些時(shí)日河水就得結(jié)冰，運(yùn)河便走不通了。

    到達(dá)張家灣碼頭的時(shí)候，卻有不少士子聚集。

    寧修上前一問(wèn)，便知道他們分居天南海北，都是為了備考會(huì)試提前數(shù)月來(lái)的京師。

    他心中不由得暗暗慨嘆，對(duì)讀書(shū)人來(lái)說(shuō)，科舉大于天。

    寧修與這些書(shū)生一起進(jìn)了北京城，本想和劉惟寧租住一個(gè)頂好的客棧，誰(shuí)料劉惟寧主動(dòng)提議去住會(huì)館。

    寧修略作思忖便答應(yīng)了。

    所謂會(huì)館便是修建來(lái)給同鄉(xiāng)暫住的招待所，大部分在此居住的都是同鄉(xiāng)，當(dāng)然也有例外。

    這些會(huì)館當(dāng)然也不是免費(fèi)的，只不過(guò)比一般客棧價(jià)格稍低一些。

    開(kāi)辦會(huì)館的都是本省有名望的前輩，故而環(huán)境什么的是不用擔(dān)心的。

    寧修與劉惟寧尋到湖廣會(huì)館的時(shí)候已經(jīng)是日暮時(shí)分。

    那湖廣會(huì)館的門(mén)子一副生無(wú)可戀的模樣，見(jiàn)寧修與劉惟寧來(lái)了也不知道迎上一迎。

    寧修自然十分不悅。

    他上前一步清了清嗓子道：“鄙人湖廣荊州府江陵縣寧修與同縣劉惟寧，特來(lái)會(huì)館投宿。”

    說(shuō)罷便把兩人的路引一起遞給了門(mén)子。

    晚明雖然各項(xiàng)制度逐漸廢弛，但路引制度卻是一直堅(jiān)持的。

    路引制度真正廢掉是在明末，那時(shí)距離明朝滅亡已經(jīng)不足二三十年，現(xiàn)在顯然還沒(méi)有到那個(gè)時(shí)候。

    路引便是二人的身份證明，有了路引足以證明二人就是湖廣籍人。

    那門(mén)子哼了一聲，態(tài)度倨傲道：“咱這兒可不是隨便什么人都可以住的。懂不？”

    “你！”見(jiàn)他一副趾高氣揚(yáng)的樣子，劉惟寧卻是氣不打一處來(lái)。
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