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    “瓦、瓦林茲氏？”

    艾瑟兒驚詫看著從窗口跳進(jìn)來(lái)的身影。

    跳進(jìn)來(lái)不是別人，正是夏爾菲家的眷族之長(zhǎng)，擁有“綠穗劍姬”異名的克洛耶。雖然不知道為何克洛耶會(huì)出現(xiàn)在此處，但傳聞中這位瓦林茲劍圣曾在那空港攻防戰(zhàn)中以一己之力擊潰空賊的登陸部隊(duì)、進(jìn)而顛覆了戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)果。

    就當(dāng)前情形來(lái)說(shuō)，實(shí)在是再可靠不過(guò)的助力。

    “非常抱歉我來(lái)遲了，艾瑟兒小姐。”

    就像要承擔(dān)被綁架的責(zé)任般的，克洛耶低頭道歉著。

    “哦、哦……”艾瑟兒曖昧地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    雖說(shuō)得到了格外可靠的助力，但艾瑟兒對(duì)此卻很難抱有單純的喜悅。光是疏于防范被歹人綁架，對(duì)伯爵千金便已是從未有過(guò)的狼狽狀況，而前來(lái)拯救她居然是瓦林茲氏這點(diǎn)，更是她尤其不愿意看到的事情。

    眷族之長(zhǎng)的克洛耶，是等同李察家人般的存在，光是這點(diǎn)就足以讓艾瑟兒對(duì)其抱持著必要以上的競(jìng)爭(zhēng)心。克洛耶統(tǒng)率著綠穗艦隊(duì)，以帝國(guó)武門的鐵腕鎮(zhèn)守著領(lǐng)邦空域，并得到水兵領(lǐng)民們的由衷愛(ài)戴。

    哪怕同為執(zhí)行官，克洛耶的耀眼程度也是其他人無(wú)法比擬的。艾瑟兒也是直到塔堡設(shè)立、新艦建造為止，才徐徐樹(shù)立起與克洛耶相等的立場(chǎng)。要是在如此狼狽的情況下被克洛耶拯救的話，那迄今為止的努力有一口氣白費(fèi)的感覺(jué)……

    話雖如此，艾瑟兒也沒(méi)道理拒絕克洛耶的援手，進(jìn)而讓綠穗領(lǐng)和輝帆領(lǐng)陷入無(wú)意義的糾紛中。壓抑著由心底涌出的厭惡感，艾瑟兒竭力說(shuō)服著自己作出理性的判斷。然而那沉默光景落到克洛耶眼里，卻被誤解為另一番意義。

    “請(qǐng)放心，哪怕賭上性命我也會(huì)保護(hù)您的。”克洛耶保證著。

    “賭上性命保護(hù)我？”艾瑟兒聽(tīng)得啞然。

    保護(hù)者與被保護(hù)者，換個(gè)說(shuō)法，也就是有力者與無(wú)力者。或許說(shuō)出這番話的克洛耶本身并未多想，然而那自然流露出的保護(hù)者的傲然態(tài)度，卻足以刺激到伯爵千金正竭力抑制的自尊心。

    “別開(kāi)玩笑！我可不是……”
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