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    如果要選出夏爾菲家資格最老的家臣，那無疑非老管家肖恩莫屬。然而若要評選對主君影響力最大的家臣，那秘書官阿德蕾大概當之無愧。

    哪怕不考慮琉貝克公女臨終托孤的因緣，對李察來說，自幼陪伴其成長的阿德蕾也是如姐如母般的非凡存在。只要是出自阿德蕾口里，哪怕是光著身子跳進玫瑰叢的荒唐建議，年輕主君也至少要認真考慮三遍才會拒絕。

    當然阿德蕾也知曉這點。為避免引起無謂閑話，自打擔任秘書官以來，阿德蕾都不曾主動向李察提出過任何請求。至于像今次這般強硬要求主君批準某活動的例子，則更是前所未有。

    “少爺的情況很不對勁。”

    事實上，提出諫言前阿德蕾曾找搭檔商量過。

    近段時間以來年輕家主陷入莫名低潮的情形，在家臣們中引起廣泛憂慮。醫生檢查并未發現任何病征，也就對李察那原因不明的衰弱無計可施。阿德蕾雖然察覺到少爺在隱瞞著什么，然而想要探究時卻總是被李察給岔開話題。

    李察明顯抵觸著秘書官的問詢，那獨自苦惱的姿態讓阿德蕾相當不解。

    不過侍女長對此卻很看得開。

    “這個嘛，少爺畢竟也到了娶妻生子也不稀奇的年齡，有一兩個秘密很正常吧？什么都跟阿德蕾你說的話，反而很奇怪好不好？”

    被這樣斷言的阿德蕾不禁語塞，轉而反省自己是不是逾越了家臣的本份，不過隨即察覺到這并非重點。“不是那個問題，瑪麗婭。我是擔心繼續下去少爺恐怕會變得和那時候一樣。”

    “和那時候一樣？”

    “就是繼承爵位的那時候。”

    阿德蕾提出來，這次換瑪麗婭說不出話來。

    大概兩年前，因先代男爵驟然罹難，帝都留學的李察爾被緊急召回綠穗領繼承爵位。雖然授勛儀式進行得還算順利，帝室也給予夏爾菲家相當支援，但繼承爵位的李察爾，在那以后不久便因哀痛雙親而陷入神思恍惚的低潮。不僅精神大幅惡化，身體也跟著急速衰弱。就那樣以彌留狀態在床塌上掙扎了數月，才好不容易挺了過來。
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