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    我們的視線離開漢人勃極烈或漢軍世候的領土再向南，就是一片蕭條的中原大地。

    這里星星點點的密布著難以計數的塢堡，每個堡內居住著幾百到幾千不等的人口，依靠耕種塢堡周圍的田地努力在亂世中求生。

    當然，這個位面所謂的塢堡，也并非只有以往大周地方豪強宗族，結寨自保一種。

    從廣義上來講，土匪的山寨和流民臨時搭建的圍子也可以算是塢堡——因為塢堡本質上是一種地方民眾自衛的形勢而已（土匪和豪強本來就經常互相客串）。

    除了地方豪強、土匪和流民以外，江北另外還有一種依賴特殊局勢生存的特殊塢堡——運河沿岸，以纖夫及其家屬為主體的運河堡。

    與其他那些經常需要面對韃子劫掠的塢堡不同，運河沿岸的塢堡數量雖少，卻是得到了金軍默認存在的獨立小勢力，女真人每次進關劫掠，都會自覺避開這些塢堡，最多讓他們提供一點軍糧或民夫就算完事。

    原因很簡單，大周向女真人繳納的每年20萬兩白銀加20萬匹絹的歲幣，要通過運河運輸到燕云地區，然后轉交給金國。

    十幾年前，女真人還是一伙深山老林里鉆出來的漁獵強盜，吞并契丹后，才第一次擁有合適的農業以及工匠，但其本身的經濟基礎依舊薄弱，根本無法維持女真貴族的奢侈生活。

    因此這每年40萬銀絹的歲幣，對金國來說非常重要，重要到他們寧愿壓抑心中劫掠的欲望，放過這些運河塢堡，以便在每年需要的時候，給運輸歲幣的船隊拉纖。

    這些運河塢堡各自分管著一段運河，由于中原大地疲敝，運河以及海運已經成了如今江南跟遼東唯一交通線，有人脈的商人可以跟著歲幣船隊一起出發，把江南出產的絲綢、茶葉等貨物運到遼東，與女真人交換東珠、人參、貂皮、鹿茸等物資。

    能做這買賣的商人，各個背景雄厚，運河塢堡不敢從中抽取過路費，但船隊拉纖、半途歇腳之類，也能給他們提供不少的利益，再加上不用擔心韃子劫掠，這些運河塢堡的生活反而相對富裕很多。

    順著運河一直南下，渡過淮河，尚未達到長江的所謂江淮地區，人口密度比淮河以北強不少，因為這里是中原流民前往江南的必經之路，但能找到機會渡過長江的流民少之又少，因此這里堆積著相對來說較為龐大的人口。


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