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    鄆州，東平縣城十里，曹煊勒馬而立，不遠處，一支軍隊正緩緩地開拔而來，而在這支隊伍的前方，數騎正急奔而來。

    到了近前，為首一人翻身下馬，抱拳躬身：“怎敢勞動叔父出城親迎？真正是折煞小侄了！”

    曹煊笑著下馬，雙手扶起了朱友貞。“殿下太客氣了，一路遠行，辛苦了。”

    “久未如此鞍馬勞頓，友貞身子骨兒也不敵以往，倒還真是覺得有些辛苦，不過一想到馬上要見到叔父，些許辛苦倒也無影無蹤了。”朱友貞笑道。

    曹煊不由大笑，以前的朱友貞可不是這個樣子的，那時的他，桀驁不馴，眼高過頂，仿佛就是天王老子第一，他第二的家伙。一場劫難，竟是讓他的性格從根本上發生了改變。

    不過這在曹煊看來是一件好事。

    他們兩人也算是獄友了，又一起被敬翔從武邑哪邊接回來，曹煊一度以為朱友貞已經廢了，直到敬翔派來密使，跟他談起了某件事情，他才知道朱友貞竟是舊貌換新顏，完全不同往日了。

    這樣的大事，他自然不會聽從敬翔的一面之辭，通過他自己在長安的渠道，再三了解最終才確認敬翔所言不虛。

    “這一次你出京，你父親倒也是大方，把他最精銳的部隊還分了三千給你，還讓曹彬帶隊，看起來還是很心疼你這個小兒子的嘛。”看著后方已經停下來的那支軍隊，曹煊道。

    “想讓我死心塌地在平盧多守一些時日，多堅持一段時間，總是要下些本錢的。”朱友貞扁了扁嘴，不以為意。“再者總要扮些父慈子孝的模樣出來，否則不是讓別人看笑話了嗎？我雖然是一個廢人了，但終歸也還是他的兒子不是！”

    曹煊搖頭道：“以前你是靠拳頭說理，現在不靠拳頭了，倒也變得牙尖嘴厲起來了，畢竟是你父親，不可太過。”

    朱友貞笑了笑：“父親是一點機會也不肯經予我啊。渾然忘了這些年我立下的戰功，比起我的兩個哥哥可不知強到哪里去了，一旦覺得我沒用了，便棄之如蔽履，明知平盧這地方已經危機四伏，卻還是要派我來撐門面。曹彬他或者到時候能保著我逃命，可是叔父，我一敗再敗三敗，丟了潞州，再丟了平盧，以后還有何顏面立于大梁朝堂！”

    曹煊嘆了一口氣。

    與敬翔一樣，他也認為朱溫急不可待地廢唐自立是極為失措的一個舉止，導致的結果，便是現在讓他們舉步維艱。拋開外部的環境更加惡劣不說，內部事實上也已經矛盾叢生，不說別的，單是朱溫的幾個兒子對那把椅子的渴望，便導致了無數的矛盾。

    沒有這把椅子的時候，大家都不指望，但既然有了，有資格的人，自然都想上去坐一坐，這是人之常情。

    “進城吧，我已經在城內備下酒宴為你接風。”曹煊情緒突然便有些低落起來。

    兩人上馬緩行。
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