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    大小船只百余艘，在運河之上綿延數里，白帆遮天蔽日，蔚為壯觀，運河兩側，更多的士卒迤邐前行，從杭州一路向著蘇州進發。

    在巨大的危機面前，錢弘宗統治下的浙西還是爆發出了巨大的能量，在極短的時間內，便征召了這些船只，籌集到了糧食。

    杭州到蘇州，近四百里路，在這樣的天氣之下，如果從陸路前行，糟糕的交通狀況和嚴寒的侵襲，一天能走三四十里，就算了不得了，但如果從水路走，不但可以節省士兵的力氣，也可以大大地加快進軍的速度，必竟所有的輜重都可以用船來運送。這樣，一天行軍七八十里路，也不是沒有可能。

    以這樣的速度，最多三天，他們便可以抵達蘇州，與蘇州守軍里應外合向唐軍發起進攻。

    不過想法與現實，總是有些差距的。而這個差距，主要便體現在這一次援軍的主力與輔兵之間。援軍的主力是由浙西常備軍和各家族的私兵構成，大約有八千到一萬人，而另外一萬人，則由征召的府兵組成。

    常備軍和私兵的裝備，要遠遠地超過了府兵。不但盔甲武器棉衣俱全，而且糧食也是集中供應，但府兵，卻仍然是延續了過去老唐軍的傳統，自備武器，自備糧食，相當多的人除了一把橫刀之外，連副像樣的皮甲也沒有。

    凜冽的寒風，飄飛的冷雨，很快便讓在岸上行軍的士兵們感受到了冬天的敵意，棉衣變得濕潤而且沉重起來，刺骨的冰涼似乎就粘在身上，無時無刻不在侵蝕著他們的體力，意志。僅僅是第一天過后，便有上千人掉隊，而讓陳慶之不寒而栗的是，更多的人病了。

    在得到隨軍醫生的稟告，陳慶之在看了病人第一眼之后，便立即下達命令把這些人驅除出了軍隊，因為那是傷寒。

    這可是有著極大的傳染性的疾病，一旦漫延開來，后果不堪設想。至于那些被他驅除出去的士兵是死是活，陳慶之是管不著了。

    第二天，掉隊的人繼續增加，病患數亦在增加，終于使得陳慶之下定了決心，拋開岸上的府兵，將主力部隊全都搭栽上了船，全速前進，留下了府兵隨后慢慢地趕來。

    府兵前進的速度一天不過三十里，大大地拖累了主力，而且雙方這樣聚集在一起，說不準就會把傷寒傳來，這樣都不用打仗，自己就先垮了。

    上萬人擠到了百余艘船上，雖然擁擠了一些，但前進的速度卻大大加快，在第三天，他們便已經抵達了嘉興，距離蘇州不過百余里地了。

    最多還要一天，他們便可以抵達目的地。

    遠處的山巔之上，劉元舉著單筒望遠鏡，看著運河之上的這支龐大的船隊。這玩意兒剛剛配發到他手中來，的確是一個好東西，現在他能清楚地看到遠處船上那密密匝匝的人頭。

    “我操！”啪的一聲，劉元合上了單筒望遠鏡，轉頭看著身邊的秦疤子道：“每條船上裝著不下一百人，他們準備靠岸休息了，不少人下了船，正準備起灶生火做飯呢！這個將領牛著呢，居然連斥候都沒有向外派。”

    “我們不是還在蘇州嗎？距這里還遠著呢！”秦疤子咧開嘴笑道：“他自然不用這么小心翼翼了。”

    “秦疤子，看樣子他們晚上會在船上過夜，這伙人，居然連行軍帳蓬也沒有帶一頂。”劉元道：“收拾他們，看起來會很容易呢！”

    “一群不知多少年沒打過仗的玩意兒，你能指望他們有多強的戰斗力！”秦疤子扁扁嘴：“在常州那個家伙與我們頂了一天的牛，我就覺得很了不起了。更多的大概就像蘇州那家伙，一嚇之下，立即便萎了。”
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