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    三面環(huán)水一面靠山的閬中古城，已經(jīng)是一座要飯兵的大營(yíng)了。

    這座四川省北部的重鎮(zhèn)，是保寧府的府城。雖說(shuō)是府城，但是因?yàn)檫x擇在嘉陵江的一個(gè)彎道處筑城，城池的東、西、南三面都是嘉陵江的江面，北面又有一座盤龍山，使得可以用來(lái)筑城的土地有限，所以閬中古城的面積很小。朱由檢率領(lǐng)的幾萬(wàn)要飯兵加上十幾萬(wàn)家眷到來(lái)之后，頓時(shí)讓閬中古城及其周圍變得雞飛狗跳。

    四川巡撫張論也帶著一大批四川官吏進(jìn)駐了閬中，一邊在駕前聽用，一邊全力籌措糧食，供應(yīng)這群叫花子兵和他們的家眷。叫花子兵雖然是饑民成軍，但朱由檢的治軍之法素來(lái)嚴(yán)厲，當(dāng)然容不得軍士胡作非為，而且稍一安頓后，各種各樣的訓(xùn)練任務(wù)就壓下來(lái)了。三四萬(wàn)要飯兵再加上七八千帳前精兵，多不在城內(nèi)安營(yíng)，而是在北面的盤龍嶺腳下下了寨，還占了幾所古剎和道觀，每日都要訓(xùn)練，好幾萬(wàn)人山上山下的奔跑，時(shí)不時(shí)的還要“打雷放炮”，鬧得閬中城內(nèi)的官紳百姓都不得安寧。

    而居住在閬中城中的那些要飯兵的家眷，就更讓人討厭了。十幾萬(wàn)人擠進(jìn)了小小的城池，占了許多百姓和官紳的房屋，美其名曰暫借，卻不問房主是不是同意？這些人也沒什么事兒做，而且又是窮苦極了的饑民，現(xiàn)在又有小皇帝給他們撐腰，還能有什么好事？偷雞摸狗，打架滋事，敲詐勒索的事情那是天天發(fā)生。而且只要不出人命，還沒人能管了。四川巡撫張論禁不住一幫士紳哭求，跑去朱由檢駕前告了狀。但是朱由檢壓根不當(dāng)回事兒......上輩子這幫陜西要飯兵都是全川百姓士紳都變成佃戶壓迫了，還不知道殺了多少！現(xiàn)在這點(diǎn)事兒算什么呀？

    朱由檢的行在占了保寧府知府衙署，閬中城內(nèi)，只有這一帶秩序井然。高大的帳前騎士，布列四周，嚴(yán)密守護(hù)，任何閑雜人等，不得沖撞。保寧府當(dāng)?shù)氐墓偌潖倪@里進(jìn)出，無(wú)不在心中一聲嘆息：川人命苦啊！安奢未平，又來(lái)了那么多的要飯兵和一個(gè)要飯皇帝......真不知道什么時(shí)候才能苦盡甘來(lái)？

    街巷當(dāng)中，一小隊(duì)騎士正疾馳而過。當(dāng)先騎士捧著一面紅色牙旗，正是云貴川一帶土司衙署的旗號(hào)。這些騎士的個(gè)頭都不大，胯下的戰(zhàn)馬也都是小號(hào)的，只有牙旗之后一匹高大的桃花馬上騎著一個(gè)身著蟒袍的高大婦人，特別引人注目。

    看著這個(gè)高大婦人策馬而行，街巷兩側(cè)的川人紛紛叫好：“馬夫人來(lái)了，石柱馬夫人來(lái)了！閬中有救了，川人有救了......”

    這位川人口中的馬夫人，正是名震天下的石柱土司女官秦良玉。秦良玉的夫君姓馬，名千乘，據(jù)說(shuō)是伏波將軍馬援之后......這個(gè)祖宗年代有些久遠(yuǎn)，真假難辨。不過馬千乘的祖宗馬定虎出自大宋西軍，隨吳繗入川卻是無(wú)疑的。所以石柱土司馬家的祖籍也是陜西，嚴(yán)格說(shuō)起來(lái)也是朱由檢帶來(lái)四川的這些“要飯兵”的前輩呢！

    秦良玉的丈夫馬千乘在萬(wàn)歷四十一年，因?yàn)榈米锪吮O(jiān)軍太監(jiān)邱乘云，被投入獄中，因?yàn)槿氇z前已經(jīng)染病，入獄后又得不到醫(yī)治，所以就早早病死。馬千乘死后，不少四川的官員都替他鳴不平，所以石柱土司依舊得到保留，馬千乘的宣慰使職位也由其子馬祥麟繼承。但是當(dāng)時(shí)馬祥麟年幼（其實(shí)也不太幼，17歲了），所以石柱土司的大權(quán)一直由秦良玉掌握，直到現(xiàn)在。

    而這位秦良玉雖然是個(gè)女流，又是詩(shī)禮之家（官僚地主階級(jí)）出身，但卻是個(gè)不愛紅妝愛武狀的奇女子。不僅喜歡武藝兵書，而且長(zhǎng)得也又高又狀，身高接近六尺（明尺），也就一米八十幾！而且還不是細(xì)長(zhǎng)條的，而是又高又壯，看著就挺嚇人的。

    更難得的是，這位秦良玉還善于練兵，精于戰(zhàn)陣！

    石柱本是個(gè)小地方，在秦良玉的丈夫馬千乘當(dāng)家的時(shí)候，只有三四千土兵，也沒怎么厲害。可是到了秦良玉手中，幾年之間就拉出了一支赫赫有名的白桿兵。在對(duì)抗后金的渾河之戰(zhàn)中，石柱白桿兵結(jié)成槍陣，重創(chuàng)了努爾哈赤的八旗兵，如果不是投降后金的明軍炮手發(fā)炮轟擊，轟垮了白桿兵的槍陣，渾河一戰(zhàn)說(shuō)不定就是后金由盛而衰的轉(zhuǎn)折點(diǎn)了。
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