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    大明崇禎十七年八月十六，中秋佳節剛過，北京的下鼓樓大街、順天府接和東直門大街這一路，一大清早就戒嚴了。殿前軍在大街兩側布了崗哨，十步便是一崗，五步就是一哨。街道兩邊一層以上的房屋，也都被殿前軍的兵士給看守起來了，面向大街的窗戶一律不得打開，屋頂上絕對不能有閑雜人等。沿街幾處制高點，更是有朱由檢最心腹的御前侍衛帶著線膛槍上去占領。三條首尾相連，從皇城北門的北安門一路通到東直門的大街，全部都處于最高的警戒當中！

    如此高級別的戒備，不用說，一定是有紫禁城中的那位萬乘之尊又出門了！

    和過去那些一年難得出幾趟門的大明宅男皇帝們不同，朱由檢是個很喜歡往宮外跑的皇帝，隔三岔五就要出宮出城。而出北安門走下鼓樓大街、順天府接和東直門大街這一路，則是朱由檢常走的幾條出城路線之一。所以沿途的居民早就習慣突如其來地戒嚴了，也沒人大驚小怪，全都老老實實的挨家呆著，有事必須出門的，則都繞道而行。

    所以三條大街沿線，全都冷冷清清的，除了負責警戒的殿前軍兵將，就再沒有有其他人了。

    突然，密集的馬蹄聲音，就從皇城的北門北安門內傳出，然后就看見整齊排列出四隊的披著紅色罩甲的騎兵從北安門內魚貫而出，沿著下鼓樓大街向北而行。這隊騎兵約莫有500騎，都是一人雙馬。在他們的身后，則是幾十輛隆隆而行的四輪馬車。馬車之后，則是幾十名板甲騎士所簇擁的大明天子朱由檢、大明國本朱慈烺、大明信王朱慈烜、大明寧王朱慈炯、駙馬都尉鄭森和忠義侯李自成。

    原來今天就是欠了朱由檢一億三千萬兩的逆子朱慈烺出發南下賺錢還債的日子，朱由檢和朱慈烜、朱慈炯三人是送行的，而鄭森和李自成則是陪同朱慈烺一起南下的。其中鄭森是朱慈烺點名向朱由檢索要的幫手，將會出任淮安知府。而李自成則是朱由檢硬塞給朱慈烺的......他是淮東總兵官！

    對，就是要讓大明最忠的李自成和朱慈烺一塊兒去折騰淮揚鹽商！多好的組合啊！

    朱慈烺用眼角偷偷打量著這個前世闖王今世忠良的李自成，心里面不知道把朱由檢咒罵了幾回。他本來是想要吳三妹的哥哥吳三桂或吳三輔同行的，可是朱由檢說什么都不同意，反而硬塞了一個李自成給他......不過朱由檢倒是允許朱慈烺自行選擇淮東巡標參將和揚州團練營千總的人選。

    朱慈烺選了吳襄的養子吳國貴當了淮東巡標參將，又讓自己的領班侍衛王七當了揚州巡防營千總，算是有了一點可用的班底。

    不過他這個太侄國本的班底怎么看都有點寒酸，和朱慈烜、朱慈炯這兩個大王根本沒得比......人家光是管理封戶的軍官就有一大群人，那都是他們倆的家臣！

    哪像朱慈烺，光桿太子一個，身邊連個講官都沒有——在他覺醒之前，就在侍衛團服役（其實就是上軍校），根本沒有單獨的講官。

    好在朱由檢并沒有一直“圈養”朱慈烺的意思，還是放他出去賺錢了......

    “春哥兒！”當一行在下鼓樓大街和順天府街的交匯處轉向的時候，朱由檢忽然開口叫了朱慈烺的小名。
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