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    東大陸圣元帝國自由港，午后黃昏。

    這座位于西海岸的港口城市，是所有圣元人的驕傲，它地理位置優渥，處于帝國心腹要害之處，幾條大河在此地匯聚，奔涌入海，沖積出一片不可思議的沃野，為這座城市早起文明初創奠定了極佳的基礎。

    而順河而下，以及沿海岸航行的船隊則為自由港提供了異常豐饒的資源，以及多種文化的碰撞，在很長一段時間里，自由港都是比圣都更為先進繁華的城市，是圣元帝國最為璀璨的明珠。

    同時，自由二字也體現了這座港口曾經承載的沉重歷史。

    在魔族肆虐大陸時，人類曾一度失去抵抗的希望，統治層分成多個派系：堅持以元素復興對抗魔族的圣炎教遺老，決定啟用魔族試驗的魔道先驅，還有決定打造方舟在希望之海上航行避難的大先知。

    不同志向的人無論如何也統一不到一起，而承載著這份分裂的，就是自由城。在那座城市，人們各行其是，興建古典元素池呼喚圣火的，開展全面的魔能研究，進行人體試驗的，還有干脆向西大陸大規模移民的……種種在史書中留下濃重色彩的大事，都發生在自由港。

    如今，這座港口城市的至尊地位已經被圣城取代，但與西大陸的遠航貿易依然維持著它的富庶繁華，其西岸最大的鹿角港，有著令人瞠目的潔白的玉石鋪就的碼頭，碼頭四周種植了散發出怡人香風的綠樹繁花，單單是靠近前去，就能讓人感到心曠神怡，頭腦清明。

    不過理所當然，鹿角港是不折不扣的貴族區，相隔數百米的外圍廣場處便有魔能云衛看守。尋常百姓，哪怕是世世代代在自由港辛勤工作的本地人，也享受不到鹿角港的清新之風。

    而這一天，鹿角港最核心的區域，一座古樸典雅的貴賓樓中，正人聲喧嘩，熱鬧非凡。

    來自圣城的魔道宗師許柏廉，被一眾同行簇擁在正中，眾星捧月一般，賀詞如潮。

    “恭喜許宗師，賀喜許宗師！”

    “許宗師實在不愧是圣元魔道領軍人物，年紀輕輕便掌控天啟，又深得議會器重，被委派為學術團的團長。此行西去宣揚我圣元魔道榮光，必然會在史冊中留名，真是想想都讓人羨慕不已啊！”

    “是啊，上一次圣元大陸如此大張旗鼓地派隊西行，還是在一百五十年前，當時是墨親王帶隊。如今親王的銅像還在圣殿廣場上屹立著，而那個團隊的規模還不及許宗師你的一半啊。”

    “宗師此行遠渡重洋，務必保重身體。”

    被眾人簇擁在中間的許先生許柏廉，是個身材高挑，器宇軒昂的“年輕人”，看上去只有二十出頭，但兩鬢染上的霜白色卻多少暴露了他的實際年齡。

    如今即將邁入人生第48個歲月的許柏廉，早就不是什么年輕人了，甚至在他本人看來，自己已是老邁不堪。

    出身平凡，自幼就備受排擠，天賦才情也算不上最頂尖，他是靠著近乎折磨的修行方式來換取這一身成就的。

    48歲的身軀上，承載著常人百年也未必承載得來的苦難。許柏廉為了提升魔能適應性所做過的非人試驗，一絲一毫都不能泄露出去，否則立刻就會被天底下的道德圣人們群起而攻。

    哪怕他的試驗素材只有自己。

    那些自詡苦行的魔道士，在許柏廉看來都只是小孩子過家家，沒有折壽殞命的覺悟，談什么苦行？為了晉級宗師，許柏廉將自己的壽命壓縮了30年，以至于48歲的他，無論如何計算，自己的預期壽命也不會超過10年。

    與此同時，許柏廉對成就宗師的所謂標志“天啟”也不以為然。

    他的成就是靠逆天而行得來的，上天沒給他強大的魔能適應性，沒給他足夠好的出身，沒給他寬厚慷慨的導師，他的一切都是拼命掙扎所得，憑什么將成就稱為“天啟”？

    這樣一個憤世嫉俗之人，在很多事情的認知上都不會講道理，性情自然也是極端激進和古怪，尤其厭惡社交，一般情況下，一旦處于嘈雜環境，他就會要么清場要么抽身離開。

    但此時此刻，許柏廉被一眾同行熱情洋溢地吹捧不停，心中卻無論如何都煩躁不起來。

    所謂人逢喜事精神爽，爽到了極點的許柏廉，就連自己多年的人設都忘掉了，緊繃了20年的臉上也綻放起了扭曲的笑容。

    “哈哈，各位實在是太客氣了，我哪里是什么老當益壯，不過是承蒙議會關照，得以退居二線，發揮預熱罷了。”

    這個回應大大出人意料，大家本以為許柏廉會橫眉冷對千夫吹，想不到他居然也有知情知趣的時候！

    片刻的錯愕之后，更是諛詞如潮。

    許柏廉面上敷衍著，心思卻早就漂洋過海。

    他開心，當然不是因為什么被議會看重，更不是因為學術團團長的地位，相反，這兩件事反而讓他心中不喜。

    議會這么多年一直都在排斥他，同樣的研究成果，他的序位永遠要排到別人后面，同樣條件人應聘同一個職位，他永遠是被排除的一個，現在忽然將他臨時提拔，真的是因為看重？

    許柏廉只是性情古怪，可不是任人擺弄的玩具木偶，圣元議會擺明了是要他去做臟活而已。

    長生樹的樹種移植，看似是圣元帝國占據主動，可以在接引時漫天要價，不但為帝國爭取利益，更能借機中飽私囊……所以議會高層其實頗有人為之心動。

    但在許柏廉看來那群人就純粹是智障。事情哪有那么便宜？秦國若是真的離不開長生樹，當初就不會硬著頭皮將組織驅逐，又眼睜睜看著雪山人在邊郡將根須趕回虛界了。

    真正離不開長生樹的是那群被擴張欲玩弄的欲罷不能的圣元人！這一次秦國之行若是漫天要價導致談判破裂，學術團的團長要被議會生吞活剝了！另一方面，若是為了達成合作，反過來向秦人妥協，那當然也會觸及很多人的敏感神經，議會上一樣要被口誅筆伐。

    這根本就是個兩面為難的工作，所以周赦才會在集會時直接點了許柏廉的名字。

    在圣元的7位宗師里，許柏廉是最為勢單力薄，也最為短命的，得罪許柏廉幾乎沒有任何成本，反過來卻可能發掘出很多同好。

    另外，許柏廉也是唯一一個能看透真相，卻還甘之如飴的。
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