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    正月初七，中州衛。

    指揮使嚴化一臉陰沉地看著面前的年輕人。

    年輕人雙頰深陷，面容憔悴，但是他身上的衣裳干凈整齊，一雙眼睛亮如星辰。

    雖然多了滄桑，人也瘦到脫形，可是嚴化還是一眼就能認出他來。

    芝蘭玉樹般的公子，楊錦程。

    若是幾個月前，楊錦程要來河南，不僅是嚴化，河南大大小小的衛所都會打開門來恭迎，可是今非昔比，京城里的消息早就傳過來了，楊家倒了。

    嚴化的父親名叫嚴懷德。嚴家一貧如洗，嚴懷德用參軍換來的幾兩銀子安葬了老母親，便跟著部隊走了。

    機緣巧合，嚴懷德做了楊鋒的馬夫，后來娶了孟老夫人的侍婢為妻，就連嚴化幾兄弟的名字，也是楊鋒給取的。

    想到這些，嚴化陰翳的眼睛里多了幾分暖色，他對楊錦程道：“公子放心，我老嚴惟公子馬首是瞻?！?

    楊錦程深深地看他一眼，微笑點頭。

    嚴化氣氛填膺，罵道：“定國公蕭家那些人，我爹在世時還說他們是好的，真是看錯人了，沒想到竟然干出指鹿為馬、為虎作倀的惡事！”

    罵夠了，嚴化親自去安排了住處，見楊錦程孤身一人，嚴化問道：“陛下和太后娘娘沒有和您一起來嗎？”

    楊錦程搖搖頭：“我九死一生逃出來，卻也不知他們的消息?！?

    聞言，嚴化號啕大哭：“陛下啊，太后娘娘啊，老嚴無能，沒能保護你們啊，老嚴無能啊！”

    隨從連忙過來相勸：“將軍，您不要哭壞了身子，陛下和太后娘娘大仇未報呢。”

    嚴化擤一把鼻涕，拍拍楊錦程的肩膀：“大公子，您千萬不要和老嚴客氣，有什么需要只管告訴老嚴，老嚴一家子的性命全都交給您。”

    楊錦程連忙擺手：“不用不用，只要有一瓦遮頭，楊某便感激不盡。嚴家一門忠烈，楊家受用不起?！?

    ......

    嚴化感動得再次痛哭流涕，直哭得天昏地暗，由隨從們攙扶回去。

    回到內室，嚴化抹干臉上的淚水，叫來了自己的兩個兒子。
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