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    汪直騎馬來的，停在趙宅大門口，背對夕陽，十幾名騎馬隨從停在數十步以外的胡桂神宅外，引來多人觀望，很快，觀望者悄悄退回自己家中。

    胡桂揚被大哥叫出來，站在大門口看向汪直，正好對著斜射來的陽光，不得不抬手遮眼。

    胡桂神什么也沒說，立刻退到自家門口，與廠公的隨從站在一起，沒有馬匹，不免矮下去一截。

    “你想見我，我來了?！蓖糁弊隈R上，雙手握住韁繩，歪頭打量胡桂揚，好像這是他們第一次見面，“而且不躲不藏，所以你最好真有重要事情對我說?！?

    幾天不見，汪直的隨和就已消失得無影無蹤。

    “非常重要?！焙饟P走下臺階，雖然顯矮，但是不用直視夕陽，能將汪直看得更清楚一些，“簡單地說，你們都找錯人了。”

    汪直不屑地笑了一聲，“你先說說，‘你們’都是誰？”

    “剛剛設立的西廠，一直都在的東廠，還有亂成一團的錦衣衛。”

    “你知道我們在找什么人？”汪直稍稍前傾，臉上的神情像是在等著聽一個預料中的笑話。

    “宮中有一位要人遇害，你們以為是李子龍指使妖狐殺人，李子龍被抓，妖狐自然銷聲匿跡。可你們錯了，妖狐并未消失，還在繼續殺人，而且所圖甚大，超出你們的預料?！?

    汪直沒顯出意外，“妖狐當然還在殺人，目標就是你們這些人，再過幾天，如果你們還不能抓捕妖狐歸案，西廠就將接手?！?

    “我是說真正的妖狐，從去年就開始殺人的妖狐，不是你們特意設計、打算用來領賞的妖狐。廠公想得太簡單了。”胡桂揚沒有當面叫出汪直的姓名，“宮中遇害的那位要人并不簡單，西廠、東廠都忽略了一些重要線索?！?

    “你連遇害者是誰都不知道，就敢說我們忽略了線索？”汪直不提妖狐的真假。

    胡桂揚笑道：“起碼我現在確信宮里果然有人遇害。”

    汪直臉色微沉，“你在浪費我的時間，胡桂揚，你高估自己的小聰明了，你曾有機會投靠我，可是一切已晚。明天去見袁彬吧，老家伙或許比較好騙?！?

    汪直撥馬調頭，胡桂揚大聲道：“廠公回去不妨再查一下那個人，他藏著秘密，這秘密才是他遇害的真正原因?！?

    汪直拍馬離去，十幾名隨從先是讓到兩邊，隨后緊緊跟隨，馬蹄翻飛，在小小的胡同里頗有千軍萬馬的氣勢。

    胡桂神跑過來，“我真是愚蠢，怎么會替你傳話？三六弟，你得罪廠公不要緊，連我們……”

    “大哥，你一點都不蠢，恰恰相反，你太聰明了?！?

    胡桂神呆呆地看著三六弟走進趙宅，不知道說什么才好。

    趙宅里的義子都搬出去居住，只剩胡桂揚一個和少數仆人，在客房吃過晚飯，坐在炕上發呆。

    老五胡桂猛沒敲門，直接推門進來，轉了半圈，走到桌前，拿出點火之物，燃亮半截蠟燭，回身看著三六弟。

    胡桂揚坐著不動。

    “你怎么知道宮中有人遇害？”

    胡桂揚與汪直在大門口交談，自然什么都瞞不住。

    “猜的。”胡桂揚不想現在就提起火神教。

    胡桂猛猜得卻更準一些，“看來火神教真把你當成‘傳人’了，什么都肯對你說，你自己不會當真吧？”胡桂猛自問自答，“不會，要說不信鬼神，你算是義父最得意的干兒子。你只是想利用火神教，讓自己脫離困境。”

    “五哥比大哥更聰明?！焙饟P向后微仰，側身靠墻而坐，“你說我能成功嗎？”

    “助我將火神教一網打盡，這就是你最好的機會?！?

    “當年義父分工的時候，大哥負責監視寺院與僧人，五哥則專盯宮觀與道士，火神廟該歸五哥，想必五哥調查火神教很久了吧？”
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