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    胡桂兼笑著告辭離去。

    胡桂揚去后院，何五瘋子還在吃包子，噎得臉色發白，“不行啊，沒酒沒菜，吃不下去。”

    “吃不了就拿出去喂狗，這一帶野狗不少。”

    何五瘋子看著小半桶包子和多半桶餅，“不急，我再試試。”

    “先去給我叫輛騾子車來。”

    “干嘛？”何五瘋子可不是那種事事服從的“仆人”。

    “我要回趟北邊的家，帶點東西回來。”

    何五瘋子放下包子，向門口走去，忽然轉過身，笑呵呵地說：“你把這座宅子搶到手了？這還差不多，有點能配上我姐姐了。”

    “既然把我一個人扔在這里，我就先住著再說。”

    “對，先住著，占住不讓，誰敢來搶，我把他打出去。”何五瘋子揮了揮拳頭。

    胡同口常有騾車等著雇用，何五瘋子很快帶來一輛。

    看到兩人全都一瘸一拐，車夫暗暗點頭，覺得這真是一對主仆。

    胡桂揚讓何五瘋子留下看守，自己坐車去史家胡同。

    何五瘋子抱著兩只木桶，坐在大門口，發誓要保護這座宅子，不是為了“主人”胡桂揚，而是為了自己的姐姐。

    胡桂揚上一次是被西廠從家里抓走的，房門、院門都沒鎖，推門而入，先是看到院子里干干凈凈，顯然有人打掃過，再一進屋，更是一塵不染，雜七雜八的東西都收拾走了，床上整整齊齊地擺著幾只包裹，衣物、兵器、銀兩等等都在。

    車夫進屋，將包裹一一搬出去，胡桂揚轉了一圈，沒什么可帶的，于是找來備用的鑰匙和鎖，將門鎖好。

    鎖院門的時候，蔣二皮、鄭三渾哥倆兒跑來了，遠遠地就拱手作揖，口聲“胡大人”，一個勁兒的恭喜，倒將車夫嚇一跳，再不敢小瞧這位瘸腿主顧。

    胡桂揚不理這兩人，坐上車要走。

    鄭三渾急忙攔住車夫，蔣二皮快步繞到車后，抱拳笑道：“胡大人剛剛回家，怎么就要走了？我們哥倆兒還沒來得及跟胡大人親近呢。”

    “誰收拾的屋子？”胡桂揚問。

    “官府的人，胡大人現在可是大人物啦，與妖狐大戰三百回合，打得那是驚天動地……”

    蔣二皮翻來覆去都是同一套詞，胡桂揚打斷他，“我還有事，先走了，在這里勤打聽著，有什么消息，去觀音寺胡同找我。”

    “我現在就有消息。”蔣二皮馬上回道。

    車前的鄭三渾急忙跑過來搶功，“從南方來了一伙客人，住在……”

    蔣二皮推了鄭三渾一下，讓他閉嘴，然后笑嘻嘻地說：“有這么幾伙客人，在春院里大手大腳，十分可疑，我和老三正在多方打聽他們的來歷，一有確切消息，馬上報給胡大人。”

    “對對。”鄭三渾反應過來。

    胡桂揚對這兩人再熟悉不過，沒有表現出在意，也不給好臉色，“行啊，有消息就去找我吧。趕車的，走了。”

    車夫正要揮鞭，蔣二皮急忙道：“等一下。這個……胡大人，我們哥倆兒辛辛苦苦打探消息，能不能……”

    “先給消息再給錢，咱們一直是這個規矩。”

    “這回我們不要錢。”蔣二皮道。
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