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    胡桂揚(yáng)平生第一次進(jìn)入皇城，剛進(jìn)來(lái)時(shí)沒(méi)機(jī)會(huì)細(xì)瞧，今天當(dāng)然要好好欣賞一下，可他所處的位置是皇城與皇宮之間的一塊地方，密布著內(nèi)官衙署，以及大小閹宦和宮女的住處，并無(wú)富麗堂皇的樓宇，到處都是雜草、雜樹，行人也不多，一路走過(guò)，倒像是在郊外，只是道路鋪設(shè)齊整些。

    “皇城也不過(guò)如此啊。”胡桂揚(yáng)有些失望。

    賴望喜賠笑道：“這一帶不過(guò)是皇家的倉(cāng)庫(kù)與馬場(chǎng)，又是初春，草木未發(fā)，景致的確差些，再過(guò)半個(gè)月，才有可觀之處。若想登高望遠(yuǎn)，得去萬(wàn)歲山……”賴望喜一吐舌，“現(xiàn)在去不得了。”

    妖人李子龍去年曾在幾名閹宦的帶領(lǐng)下登上萬(wàn)歲山，居高臨下，窺視皇宮，從而惹出一場(chǎng)大禍，如今沒(méi)人再敢登山，更不用說(shuō)帶外人去了。

    集市在玄武門外東邊的一條街上，挨著幾處內(nèi)衙，離萬(wàn)歲山不遠(yuǎn)，抬頭就能望見(jiàn)，但是很少有人抬頭，大家都只關(guān)注各家的貨物。

    賴望喜小聲介紹道：“這座集市是先帝開恩設(shè)立的，能在這里擺攤賣貨的人，來(lái)頭都不小，背后都有靠山，價(jià)格比外面貴上幾倍，也沒(méi)人敢討價(jià)還價(jià)。”

    汪直說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，市上還真有不少人“留”胡子，有些人甚至長(zhǎng)到腰際，大家見(jiàn)怪不怪，誰(shuí)也不覺(jué)得突兀。

    地位高些的太監(jiān)不會(huì)來(lái)這里買東西，街上來(lái)來(lái)往往的人都是宮里的雜役，宮女尤其眾多，唧唧喳喳的，與外面的民間女子倒也沒(méi)什么區(qū)別，只有服飾迥異。

    胡桂揚(yáng)偷眼瞧了幾位，沒(méi)發(fā)現(xiàn)姿色出眾者，反而被賴望喜扯衣提醒：“小心些，只看貨，別看人。”

    皇城大市上還真沒(méi)什么奇珍異寶，無(wú)非胭脂、針錢、衣襪鞋靴一類的日常之物。

    兩人隨著人群緩緩前進(jìn)。

    “那個(gè)李仙長(zhǎng)什么時(shí)候來(lái)？”

    “我去問(wèn)問(wèn)，胡老爺?shù)仍谶@里，千萬(wàn)別走。”賴望喜擠入人群，想找個(gè)能說(shuō)得上話的熟人打聽一下。

    胡桂揚(yáng)站在一家針錢攤旁邊，攤前擠滿了人，不只有宮女，也有不少閹人，胡桂揚(yáng)努力站穩(wěn)，還是被一步步擠開了。

    后面被擋住，退無(wú)可退，胡桂揚(yáng)轉(zhuǎn)身想說(shuō)聲“借光”，結(jié)果嚇了一跳，擋路的人他竟然認(rèn)識(shí)，對(duì)方也認(rèn)識(shí)他。

    三十九郎胡桂大也穿成閹宦的模樣，他的臉很光滑，用不著粘胡須，向胡桂揚(yáng)點(diǎn)下頭，示意他跟上。

    胡桂揚(yáng)望了一眼，找不到賴望喜的蹤影，只好先跟上胡桂大。

    兩人走到攤位中間的一小塊空地上，外面行人如織，他們就像是被沖上岸的兩條小魚，并不惹人注意。

    “你怎么來(lái)了？”兩人同時(shí)小聲問(wèn)道，同時(shí)一愣，又同時(shí)笑了。

    “我是被人帶進(jìn)來(lái)捉妖狐的。”胡桂揚(yáng)先回答，沒(méi)有透露其他人的姓名。

    胡桂大也不追問(wèn)，小聲道：“我們是東廠調(diào)進(jìn)來(lái)的。”

    “我們？”

    “嗯，大哥、五哥……所有兄弟都來(lái)了。”

    “在哪？”胡桂揚(yáng)十分意外，抬頭看了一眼，急忙低下頭。

    “市上就我一個(gè)，其他人被分派到別的地方去了。”

    “東廠調(diào)你們來(lái)干嘛？”
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