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    跳河只是一瞬間，撈人卻費(fèi)時(shí)頗多，直到天亮，才有一艘船在下游找到尸體，送到客店，領(lǐng)到一筆賞銀。

    朱家人哭哭啼啼，胡桂揚(yáng)等人站在店外，聽圍觀者議論，大多數(shù)人都以為這個(gè)官兒不是欠債就是有案在身。

    袁茂的臉色一直沒恢復(fù)正常，示意兩人走到一邊，小聲道：“不是咱們把他逼死的吧？”

    樊大堅(jiān)搖頭，“當(dāng)然不是，咱們還要救他呢，可是都不擅長(zhǎng)水性，只能找人幫忙。”

    袁茂看向胡桂揚(yáng)。

    胡桂揚(yáng)聳聳肩，“等的人沒來(lái)，他才要跳河的，跟咱們沒關(guān)系。”

    “我在想，是不是那人看到了咱們，所以才不肯見朱鎮(zhèn)撫？”袁茂曾經(jīng)眼睜睜看著朱恒跳河，沒辦法無(wú)動(dòng)于衷。

    “這就難說(shuō)了。”胡桂揚(yáng)安慰不了袁茂。

    “死個(gè)小官兒而已，你不像這么膽小啊？之前在皇城里，滿地都是尸體，沒見你嚇成這樣。”樊大堅(jiān)疑惑地說(shuō)。

    “不一樣，不一樣……”袁茂喃喃道，“究竟是什么人，能將一名鎮(zhèn)撫逼到不得不自殺？”

    “咱們正要找的人。走吧，先回京城，這里看來(lái)沒有線索了。”胡桂揚(yáng)看向遠(yuǎn)處，準(zhǔn)備雇輛回城的騾車。

    “我去看看他的家人。”袁茂還是有點(diǎn)想不開。

    “等等。”胡桂揚(yáng)取出一塊銀子，遞給袁茂。

    袁茂愣了一下，接到手中。

    樊大堅(jiān)沒辦法，只好也掏出一小塊銀子，看著袁茂走開，無(wú)奈地說(shuō)：“真好，白跑一趟不說(shuō)，還送出幾兩銀子，下回再有這種事，千萬(wàn)別叫我。”

    “這一趟可不白跑。”胡桂揚(yáng)笑了一聲，帶著樊大堅(jiān)去雇車，然后坐等袁茂。

    袁茂很快跑回來(lái)，臉色有點(diǎn)紅，上車之后一言不發(fā)。

    走出一段路之后，胡桂揚(yáng)問：“有什么不一樣？”

    袁茂困惑地抬起頭，“啊？”

    “朱恒跳河自殺，與趙家義子在皇城里自相殘殺，有什么不一樣？”

    “呃……我沒有別的意思。”

    “沒關(guān)系，反正我是活下來(lái)的那個(gè)。”

    “咱們都算是爪牙，自然免不了有生有死，朱大人……他是朝廷命官，雖說(shuō)不是什么大官兒，可也不該落得這樣的下場(chǎng)。”

    胡桂揚(yáng)還沒開口，樊大堅(jiān)道：“天地廣大，人如螻蟻，還分什么爪牙和命官？都是一樣的凡人，袁茂，你想太多了。好比牛羊，凡人食其肉、喝其乳、敲其骨，頭頂?shù)纳耢`，對(duì)待凡人亦是如此。”

    胡桂揚(yáng)微笑道：“甚至拿凡人入藥。”

    “對(duì)頭。”樊大堅(jiān)攤開手，“這不是我定的規(guī)矩，你們看我干嘛？”

    進(jìn)城已是午后，胡桂揚(yáng)不想去南司，于是與袁茂、樊大堅(jiān)分開，回史家胡同的家中，打算好好補(bǔ)一覺。

    結(jié)果還是沒睡好，剛剛進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)，就被外面的敲門聲驚醒。

    袁茂、樊大堅(jiān)、賴望喜三人都來(lái)了，一見到胡桂揚(yáng)就齊聲問道：“你聽說(shuō)了嗎？”

    “嗯？”胡桂揚(yáng)還沒完全清醒過(guò)來(lái)。

    進(jìn)屋之后，袁茂開口道：“剛剛的消息，司禮太監(jiān)黃賜等人被貶往南京和鳳陽(yáng)，這才是朱恒昨晚沒等到人的原因吧？”

    “看來(lái)是這樣。”

    袁茂長(zhǎng)出一口氣，終于確信自己與朱恒之死完全沒有關(guān)系，只是湊巧碰見而已。

    “怎么才處置這些太監(jiān)？”胡桂揚(yáng)半個(gè)月前在皇城里“揭發(fā)”了大陰謀，早已得到賞賜，卻直到現(xiàn)在才聽說(shuō)宮里有所舉動(dòng)。
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