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    事關三人生死的比武，差一點變成多年難見的江湖聚會。

    在鐵家大門口，親切熱鬧的氣氛發生變化，二十多人堵住道路，叫嚷著要找“錦衣衛胡桂揚”報仇雪恨。

    這些人都是官兵，也是關達子的結拜兄弟，今天卻沒有穿盔甲，而是換上短衣長褲，全是江湖好漢的裝扮，手中沒有兵器，臉上擺出激憤兇狠的神情。

    人是樊大堅殺的，但是“錦衣衛”三個字更能引起同仇敵愾，所以胡桂揚成為尋仇的主要目標。

    胡桂揚無需出面，袁茂、樊大堅等人將他團團護住，沈乾元、大鐵錘上前說和，互相拋出一通狠話之后，老英雄莫藹上前，幾句話就解決了糾紛，令關達子的結拜兄弟們讓開。

    莫藹沒說什么特別的話，只是重申一切按江湖規矩來辦，比武定生死。

    眾人擁進莊園，在草堂里，又上演一場爭吵，這回的主角是斷爪青龍莫藹與背山老怪楊九問。

    楊九問是個駝子，身穿寬松的道袍，手里拄著一根粗大的拐杖，看上去有幾十斤，看熱鬧的人則議論說此杖重達百近，他握在手里卻與普通拐杖無異。

    莫藹與楊九問早就認識，有些陳年恩怨，兩人開始客氣了幾句，然后就是互相試探、譏諷、貶損，越說火氣越大，全不像是六七十歲的老前輩。

    兩人提起了許多往事，一般人聽不明白，周圍有人負責小聲解釋，多少年前的一場戰斗、規模大小、誰勝誰負等等，就是沒有誰對誰錯。

    草堂里唇槍舌劍，沈乾元抽空出來，向胡桂揚等三人道：“你們先去休息，這里的事情不用你們參與。”

    胡桂揚等人被安置在溪邊的一座小院里，遠離喧囂，也容易保護。

    胡桂揚只想踏踏實實再睡一覺，袁茂和樊大堅卻不想錯過即將進行的比武，一致要求跟隨沈乾元再回草堂那邊。

    沈乾元同意，臨走時又一次向胡桂揚做出保證：“放心，你好好休息吧，莫老英雄今晚必贏，借著這個機會，我能結交更多朋友，有他們幫忙，很快就能找到何家姐弟的下落。”

    人都走了，遠處隱隱還有叫喊聲傳來，不知是在喝彩，還是在吵鬧。

    胡桂揚又一次躺在陌生的床上，沒有點燈，只想盡快睡一覺，希望不要再夢見祭神峰，如果夢見，也不再試圖改變了，實在太累。

    他幾乎一閉眼就睡著了，很快就被推醒，睜眼之后完全不記得自己是否做過夢。

    “誰？”

    “比武快要開始了，沈三哥請你過去一趟。”一個陌生的聲音說。

    胡桂揚沒脫外衣，翻身坐起，腦袋還是昏昏沉沉，搖晃兩下，又問道：“你是誰？”

    “我是沈三哥的朋友，他讓我過來請胡校尉。”那人笑呵呵地說。

    沈乾元朋友太多，胡桂揚只記得一少半，屋里漆黑一片，他看不清對方的容貌，于是說：“等我穿上鞋。還沒打嗎？”

    “快了，大家在前面喝酒，等一位德高望重的老英雄趕到之后，就去后面的場院比武。”

    又是“老英雄”，胡桂揚已經沒興趣詢問是誰了，跟著那人走出屋子。

    月光灑地，照得四下里一片通明，胡桂揚看向來者，說：“我沒見過你。”
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