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    石桂大留起胡子，讓自己顯得成熟一些，偶爾一笑的時(shí)候，仍會(huì)顯露出幾分稚嫩。

    跳下馬，他先與歐陽(yáng)僚等人交談幾句，隨后大步走向正在路邊等候的胡桂揚(yáng)，拱手道：“我就知道會(huì)在山里遇到三六哥?！?

    胡桂揚(yáng)拱手迎上去，笑道：“我這幾天也預(yù)感會(huì)見(jiàn)到三九弟。”

    兩人相視大笑，你一言我一語(yǔ)地客套幾句，在外人看來(lái)，這就是一對(duì)久別重逢的親兄弟。

    兩人互相握著對(duì)方的手臂，一塊走向附近的空地，周?chē)娜俗R(shí)趣地走遠(yuǎn)一些，方便他們私下交談。

    石桂大臉上的笑容消失，“你此舉是何用意？”

    胡桂揚(yáng)仍然掛著微笑，“那些反信明顯是何百萬(wàn)偽造出來(lái)的，即使霍雙德不帶兵去攻打鐵家莊，信早晚也會(huì)泄漏出來(lái)，這是何百萬(wàn)的驅(qū)狼逐虎之計(jì)……”

    石桂大對(duì)這種說(shuō)法一點(diǎn)都不意外，“霍雙德已將你的話轉(zhuǎn)告廠公，狠狠告過(guò)你一狀?！?

    “看來(lái)廠公不相信我啊?！?

    “恰恰相反，廠公相信你，我也相信你，所謂造反就是何百萬(wàn)栽贓陷害。”

    胡桂揚(yáng)稍稍一愣，隨后笑道：“可是平叛畢竟是一份功勞，不得白不得，所以汪直還是同意調(diào)兵進(jìn)山。”

    石桂大點(diǎn)頭承認(rèn)，正色道：“我知道你瞧不起這種事，可官場(chǎng)有官場(chǎng)的規(guī)矩，誰(shuí)都得遵守，就比如你吧。”

    “我？”

    “嗯，你承諾一年之內(nèi)抓到何百萬(wàn)，這沒(méi)錯(cuò)，可是一年之內(nèi)你就只打算立這一份功勞？”

    “還有查清聞家莊的底細(xì)，這不夠嗎？”

    “不是不夠，是拖得太久，整整一年時(shí)間，你就悄無(wú)聲息了？總得立幾件小功，讓上司知道你在做事吧。”

    胡桂揚(yáng)明白了，他的上司是汪直，汪直的上司是皇帝，西廠重設(shè)，汪直必須頻頻立功，才能堵住朝中大臣的悠悠眾口。

    明白是明白，胡桂揚(yáng)卻無(wú)悔意，“給我一天時(shí)間，明天這個(gè)時(shí)候你再帶人出發(fā)。”

    “兵部調(diào)兵五千，此次進(jìn)山志在必得，總不能一無(wú)所獲，回京之后沒(méi)法交待，追究起來(lái)，你的罪名不小。”

    “山民行動(dòng)緩慢，多給一天也跑不了多遠(yuǎn)，就當(dāng)是給他們一個(gè)機(jī)會(huì)吧。而且——真正的大功勞不在這里?！?

    石桂大不語(yǔ)，雖然分道揚(yáng)鑣，但他相信以胡桂揚(yáng)的聰明才智，總能找出一些極其重要的線索。

    “鄖陽(yáng)府?！焙饟P(yáng)說(shuō)出這個(gè)地名。

    “鄖陽(yáng)府？”

    “我沒(méi)法解釋清楚，因?yàn)樵S多事情都是我的猜測(cè)，總之功勞全在鄖陽(yáng)府。山中村莊不少，相隔頗遠(yuǎn)，路又難行，想要一律蕩平，至少需要幾個(gè)月的時(shí)間?！焙饟P(yáng)沒(méi)再解釋下去，笑了笑，“既然你來(lái)了，我就不在這里礙事了，立刻就走?！?

    “你要去鄖陽(yáng)府？”石桂大明知故問(wèn)。

    “對(duì)，走水路，能快一些?！?

    “我派人送你出山?！?

    “多謝。”

    石桂大沒(méi)說(shuō)是否按兵不動(dòng)，胡桂揚(yáng)也沒(méi)多問(wèn)，召集自己的人，收拾行李，上馬起程。

    李半堵奉命帶路，次日一早，他們遇見(jiàn)了進(jìn)山平叛的官兵，這是一支正式的軍隊(duì)，與之前攻打鐵家莊的一千人全然不同，衣甲鮮明，旗幟整肅，或騎馬或步行，無(wú)不井然有序，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就有斥候，若非李半堵帶著通行令牌，胡桂揚(yáng)等人根本走不過(guò)去。

    四名村民平生第一次見(jiàn)到官兵，心中不免緊張，就連膽子最大的小草，也低著頭前行，不敢東瞧西看。
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