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    門外傳來(lái)伙計(jì)的聲音，“胡客官，胡客官。”

    何三姐兒閃身站到一邊，胡桂揚(yáng)等了一會(huì)開(kāi)口道：“在，什么事？”

    “外面有人求見(jiàn)，要帶進(jìn)來(lái)嗎？”

    胡桂揚(yáng)之前說(shuō)過(guò)有人來(lái)找就帶進(jìn)來(lái)，因?yàn)樘焯恚镉?jì)特意過(guò)來(lái)問(wèn)一聲。

    “麻煩帶進(jìn)來(lái)。”

    伙計(jì)應(yīng)了一聲，到前面去請(qǐng)客人，何三姐兒迅速推門離開(kāi)。

    胡桂揚(yáng)重新點(diǎn)亮油燈，猜測(cè)回來(lái)的人大概是趙阿七，袁茂和樊大堅(jiān)都不可能這么快。

    伙計(jì)很快回來(lái)，胡桂揚(yáng)開(kāi)門，塞給他一把銅錢，半夜被叫醒的伙計(jì)雙手捧錢，高高興興地告退。

    胡桂揚(yáng)借著屋里的微弱燈光，看著對(duì)面的陌生人。

    那是一名長(zhǎng)衫男子，三十歲上下，神情恭謹(jǐn)而謙卑，看到他，胡桂揚(yáng)立刻想起在袁彬身邊時(shí)的袁茂，拱手道：“閣下是……”

    “我為主人而來(lái)。”男子果然是隨從，他伸手指指屋里，意思是想進(jìn)屋詳談。

    胡桂揚(yáng)讓開(kāi)，“請(qǐng)?！?

    男子進(jìn)屋，胡桂揚(yáng)將門虛掩，走到桌邊，又道：“請(qǐng)坐?！?

    男子拱手謝過(guò)，坐在對(duì)面，四處看了看，“小店簡(jiǎn)陋，胡校尉住得慣嗎？”

    “比我前些天睡的地方好多了。我認(rèn)得你嗎？”

    男子笑著搖頭，“咱們沒(méi)見(jiàn)過(guò)面，我叫錢貢，是商少保身邊的小小隨從?！?

    “商少保？”胡桂揚(yáng)知道少保乃是極品官銜，朝中姓商的大官兒只有內(nèi)閣首輔商輅，可是據(jù)他所知，商輅還沒(méi)有被封為少保。

    “胡校尉還沒(méi)聽(tīng)說(shuō)？”

    “一直在外奔波，對(duì)朝中之事難得一聞。”

    “商大人前幾天請(qǐng)求致仕，已獲恩準(zhǔn)，加封少保之銜，今日還鄉(xiāng)，聽(tīng)說(shuō)胡校尉也在碼頭店中，派我過(guò)來(lái)拜訪，深夜來(lái)擾，萬(wàn)望海涵?！?

    錢貢說(shuō)得客氣，胡桂揚(yáng)卻忘了客套，驚訝地說(shuō)：“商首輔……商少保告老還鄉(xiāng)，首輔換成哪位了？”

    “陛下尚未定奪，按資歷，應(yīng)該是萬(wàn)安大學(xué)士吧。”錢貢平淡地說(shuō)。

    胡桂揚(yáng)仍未從震驚中恢復(fù)過(guò)來(lái)，好一會(huì)才道：“我曾經(jīng)在商少保府中暫避一時(shí)，一直沒(méi)有上門道謝?！?

    “我家大人也是覺(jué)得遺憾，才派我過(guò)來(lái)。胡校尉既來(lái)通州，是要乘船南下嗎？”

    “我要去趟鄖陽(yáng)府?！?

    “真是巧了，我們有船，直抵杭州，胡校尉若是還沒(méi)定下船只，何不同舟而行。”

    “我在等幾個(gè)人，不知何時(shí)才能出發(fā)……”

    “沒(méi)關(guān)系，我們不著急，從京城趕來(lái)送行的大人不少，商少保在通州也得耽擱兩天?！?

    “我只是一名錦衣校尉，怎敢乘坐少保大人的船只？”

    “哈哈，胡校尉太客氣了，大人說(shuō)了，他已致仕，雖有少保之銜，嚴(yán)格來(lái)說(shuō)也是百姓之身，能得胡校尉護(hù)船，求之不得?！?

    百姓與百姓不同，致仕的首輔回到家鄉(xiāng)之后，當(dāng)?shù)亻L(zhǎng)官必須出城相迎，逢年過(guò)節(jié)還要登門探望，像胡桂揚(yáng)這樣的錦衣校尉，平時(shí)連拜見(jiàn)的資格都沒(méi)有，今天卻獲邀同乘一船。

    “卻之不恭，請(qǐng)?zhí)嫖野葜x少保大人，等我確定出發(fā)時(shí)間……”
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