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    “前任首輔李賢李大人介紹我與趙瑛認識。李大人極有先見之明，很早就察覺到，趙瑛職務雖低，職責卻重，他破的每一起案子，都是對宮中的潛移默化。”

    “我現在就有疑問。”

    “請說。”

    “義父身為南司百戶，查案乃是應有之責，對宮中又是潛移默化，何以勞動內閣首輔的關注？”

    內閣什么都不用做，只需冷眼旁觀，偶爾暗中扶持一下，就能讓趙瑛一直正常查案，似乎用不著首輔親自出面給予鼓勵。

    “因為……趙瑛曾經猶豫過。”商輅莫名地皺了一下眉頭，好像說錯話似的，“大概是在成化二年，趙瑛從斷藤峽回京，帶著一大群童男童女，安置好之后，向袁彬袁大人遞交辭呈。”

    胡桂揚不記得這件事，那時他還小，剛到京城趙家，對一切都好奇，他記得自己登房踩壞瓦片，記得與眾多兄弟爭搶食物，對義父卻沒有多少印象，要到三四年之后，趙瑛才逐漸成為他的重要記憶。

    “嗯。”胡桂揚心中疑惑眾多，卻沒有一條能訴諸語言，他理解商輅的那句話了，有些事情真的很難解釋。

    “趙瑛那時剛剛得罪宮里的權宦，袁彬也有意放手，李大人得知消息，第一次召見趙瑛，勸他留任。”

    “為什么？”胡桂揚終于能提出疑問，“我是說義父為什么要退出南司？”

    “李大人當時提過同樣的問題，如今兩人都已不在，我只能轉述一下大致內容，據李大人說，趙瑛當時擔心繼續追查下去的話，真會找出鬼神，這既違背他一直以來的原則，也超出他的能力，不如退出，眼不見心不煩。”

    “義父見過天機術？”在胡桂揚看來，天機術比火神訣更不可理解，也更接近于仙術。

    “嗯，趙瑛見過，就在斷藤峽。李大人勸他，天機術難解，未必就意味著此乃鬼斧神工，果真如此的話，斷藤峽叛軍何以全軍覆沒？若是鬼神的力量僅止于此，那么以凡人的力量，一樣能將其擊敗。”

    “義父被說服了？”

    “對，他收回辭呈，繼續在南司任職，還將你們培養成可靠的幫手，朝廷平定荊襄之亂的時候，他也參與過，前前后后在那邊待過三年。”

    胡桂揚對這件事有些印象，那時他還在淘氣，開始識字、學藝，大哥等人卻已跟隨義父出去查案，每次回來在家中都待不了幾天。

    但義父不是那么容易被說服的人，他若真想辭職為民，只怕皇帝親自出面也未必能勸得動。

    胡桂揚沒有詢問，“義父很少提起荊襄平叛的事情。”

    “那時你們還都年輕，趙瑛不想讓你們感到困惑，他很在意四十位義子是否相信鬼神，與我見面的時候，曾親口說過：南司查案，靠的不是兵多將廣、不是聰明才智、不是身手超群、不是密探耳目，而是堅定的信心，如果見到奇怪之事就動搖，那么本事越大，越易受鬼神引誘。”

    胡桂揚露出微笑，突然有些心酸，他好久沒聽過類似的話了，這肯定是義父才能說出來的言辭，“我們讓義父失望了。”

    “你沒有，當我聽說趙瑛死前單獨提起你的名字時，我就知道你與其他人不同，是趙瑛最看好的義子。”

    胡桂揚笑了一聲，馬上道：“抱歉，我不該笑，但我真不想再談論這件事。”

    “我也沒什么可說的，畢竟在你最危險的時候，我沒有伸以援手。”

    “你曾經允許我在花園里躲過一陣。”

    “那是因為何百萬，這個人……真的極有說服力，他不是只靠嘴，而是能拿出實際的東西。在見識過天機術之后，我才明白趙瑛在斷藤峽之后為何心生動搖，看到小小的機匣做出不可思議的事情，連我也在懷疑，世上是不是真有鬼神之力？”
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