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    樊大堅兜了一個大圈子，甚至去了一趟行都司衙門，終于打聽到一點消息。

    “從山里沖出來的流民比預料得要多，而且個個跟瘋子一樣，將官兵打得落花流水。據說殘余的官兵退守一座小山之上，正在等候救援，袁茂遲遲沒有回來，不是被困，就是……總之沒好事。”

    樊大堅與袁茂交情不錯，很關心他的安危。

    “山谷里有一處丹穴，官兵應該很想奪回來吧？”

    “問題就在這兒，流民也想要丹穴，搶先一步占據，留人死守，還派出一大批人爭奪稍南一點村子里的丹穴，與官兵僵持不下。唉，朝廷大意了，派來的官兵不夠多，沒法……你肚子上怎么又流血了？”

    胡桂揚的小腹原有舊傷，昨晚再次破裂，雖得包扎，卻一直沒有完全止血，“真是麻煩，還得需要你的藥粉。”

    樊大堅的藥瓶向來隨身攜帶，立刻給胡桂揚用上，處理完畢之后他問：“袁茂怎么辦？要不要找守備大人說一說？”

    胡桂揚搖搖頭，“找他沒用，快要天黑了，明天一早咱們去趟城北的村子，得找石校尉，他或許有辦法。”

    石桂大雖然職位低微，但是能為諸多江湖人請官，必然也為自己爭取到不少職權。

    樊大堅點點頭，欲言又止。

    “怎么了？”

    “石校尉是你的義弟，我幫不上忙，所以……我想去別的地方看看。”

    “你還要去搶金丹？”

    “嘿，到處都是官兵，哪有我的機會？我想……去找何百萬的尸首，你真的殺死他了，對吧？”

    “除非詐尸。”

    “大致在什么地方？”

    “從小龜島往上游走，大概四五里左右，再往草地里走，具體還有多遠我記不清了。”

    樊大堅點點頭，“范圍不算太大，我去看看，趁著還沒腐爛，把他的人頭帶回來。”

    “沒帶人頭是我的錯。”

    “誰的錯也不是，你心里從來就沒有立功的想法，我昨晚若是沒被金丹所誘，跟著你一塊離開，就不會發生這種事。算了，我去找找，明天天黑之前肯定回來。”

    “嗯，你去吧。”胡桂揚看著樊大堅匆匆離去的背景，知道自己留不住他。

    西園里沒剩幾個人，張五臣也來告辭，“當初離開通州的時候，我很不情愿，可事實證明你是對的，我應該來、必須來，這里才是我的宿命所在，如果你肯放我離開……”

    “你可以離開。”胡桂揚微笑道，根本沒想阻止。

    張五臣顯得很驚訝，“呃……我本來想說……算了，既然你同意，那我就此告辭，多謝你將我帶來，我欠你一份人情。來日方長，如果七月十五的劫難我能順利度過，一定會報答你。”

    “祝你度劫成功，恕不遠送。”

    張五臣抱拳行禮，高興地走開。

    就連錢貢等三名隨從也走了，只向少保大人告辭，胡桂揚在園子里轉了一圈，沒發現人影，才知道他們已經離開。

    商輅還在，將自己關在木屋里，享受蒸籠般的悶熱。

    天黑之前，知府衙門的仆人送來晚飯，胡桂揚一個人在樓下進餐，食而不知其味。

    仆人收拾碗筷離開之后，胡桂揚坐在凳子上發呆，也不點燈，任由黑暗一點點將自己吞噬。

    小草在樓上用餐，慢慢下樓，走到一半的時候停下，坐在臺階上，也是一副發呆的模樣。

    天越來越黑，胡桂揚敞開房門，覺得涼爽許多。

    “那兩個侏儒呢？”胡桂揚問，反正幾乎什么也看不到，免去抬頭找人的麻煩。

    “走了，明天會回來吧。阿寅說他要回趟家，也不知道他的家在哪。”
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