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    “臧大人已經知道些什么？”

    臧廉猶豫一會，“聽說地下藏著靈丹妙藥，吃了以后能夠長生不老，又有人說此地原是戰場，聚集冤魂無數，伺機涌出地面，肆虐人間。”

    “靈丹妙藥比較接近真相。”

    “真的？”臧廉還是大吃一驚，“怪不得兩廠同時出動，原來是為了……”臧廉突然露出笑臉，“這可是一場千載難逢的奇功，天子萬壽無疆，大明江山永固，胡校尉乃是首發之人，必受重賞。”

    “不過想要得到靈丹妙藥，得用數萬人獻祭。”

    臧廉臉色立變，“數萬人？整個鄖陽城才多少人啊？”

    胡桂揚左右瞧了瞧，壓低聲音道：“臧大人幫過我大忙，所以我才對你說實話，信不信隨你。”

    “信，當然信，你一說我就明白了，兩廠督辦、調兵守坑，其實都是為了……”

    胡桂揚湊近一些，“事已至此，挖丹獻寶才是最重要的，死掉幾個人在所難免，臧大人好自為之。”

    臧廉面如死灰，“我可是堂堂都指揮使、鄖陽府守備大將，朝廷派我……不不，圣恩浩蕩，我不該心存怨念。胡校尉，多謝你的提醒，從此以后，咱們是生死之交。”

    “嗯，看到怪事，盡量躲遠，別人越往前去，你越要往后退。”

    臧廉感激涕零，抓住胡桂揚的胳膊，“胡校尉、胡老弟……”

    “給我文書，我這就要出城。記住，千萬保密。”

    “那你放心，我是那種嘴不嚴的人嗎？”臧廉立刻走進雨中，叫來隨行軍官，拿出一枚金牌交給胡桂揚，“文書容易淋濕，你帶著這枚金牌，在鄖陽府通行無阻。”

    胡桂揚笑著接過來，“謝了。”

    臧廉一時大方，馬上提醒道：“事后務必歸還，沒別的意思，金牌只有三枚，用來傳遞重要軍情……”

    “我是那種有借無還的人嗎？”胡桂揚學臧廉的語氣。

    臧廉一點不怒，反而大笑，親自送出幾步才轉身回來，越想越覺得胡桂揚所言合理，再看隨從以及眾官兵時，心中不免有些同情，生龍活虎的大明將士，竟然要被獻祭。

    一將成名萬骨枯，為了讓皇帝長生不老，犧牲多少人都是值得的，臧廉這樣安慰自己，仍覺得這些將士可惜，不如找些百姓代替。

    越想下去，臧廉越對所謂的靈丹妙藥感興趣，聽到有人喊“雨停了”，他才注意到空中已是雨歇云開，他又罵一句，大步走到柵欄前，往里面窺望。

    他一下子愣住了，揉揉眼睛再看，心跳驟然加速，招手讓一名軍官過來，小聲道：“你看到什么？”

    軍官往里面望了一會，茫然道：“沒什么，就是雨水太大，澆成爛泥……咦？”軍官再仔細看去，“有一塊地方好像……好像鼓了起來。”

    臧廉終于確信自己看得沒錯，而且他知道鼓起的是哪里，立刻扶刀走開，盡量離柵欄遠一些，但他不敢擅離職守，更不敢向手下將士說明“真相”，只能厲聲道：“所有人背對柵欄，無論發生什么，不準回頭，不準亂動，違者立斬！”

    沒人明白守備大人的話中深意，卻對身后的空地越發好奇。

    大雨停歇之時，胡桂揚與小草剛剛騎馬走出北城門。

    小草找來兩身蓑衣，這時覺得累贅，脫下來放好，“得帶著，不知什么時候又會下雨。”

    胡桂揚也脫下來，“多下雨吧，還能涼快些。”

    小草向前望去，眼中所見盡是一座挨一座的哨所和林立的旗幟，“山民又沒得罪皇帝，為什么皇帝要將我們趕盡殺絕呢？”
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