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    聽說胡桂揚就在城門口，袁茂立即騎馬跑來相迎。

    胡桂揚與小草已經等了一會，夕陽西落，城門即將關閉，守城官兵卻不允許兩人進入，手持駕貼也不行，必須向上司通報，得到明確命令之后才能放行。

    “汪直既然來了，在城里至少能做一半主，我在西廠掛名，他肯定會放我進去。”胡桂揚一開始信心滿滿，可是等了許久也沒回音。

    一名小旗見胡桂揚有駕貼，對他比較客氣，“我們只能通報給總旗，逐級上報，不知多久才能送到廠公面前，城里事多，又不知廠公多久才能看到。實在不行，你先在城外找個地方暫住一晚，等明天上午再來?！?

    鄖陽城里尚且沒住滿人，城外更是荒涼，胡桂揚等人剛來時曾經住過城外的一家客店，如今連同其它房屋都被推倒，只剩一片片瓦礫，也不知是什么時候的事情。

    袁茂到來得正及時，再晚一會，胡桂揚與小草只能在城外找一片斷壁殘垣露宿。

    “袁茂，你……”

    袁茂向胡桂揚點下頭，示意他先別說話，然后給守門軍官出示公文，得到許可之后，請胡桂揚進城。

    “迎到人了？廠公很高興吧？”胡桂揚是西廠校尉，他嘴里的廠公專指汪直。

    袁茂嗯了一聲，沒有多說，帶著兩人去往南城，在一條偏僻的小巷里，找一座空置的民宅入住。

    房子蓋好不久，還沒人住過，一無所有，連窗戶紙都沒貼，好在天暖，不怕風吹。

    “廠公一到，我的待遇下降得厲害啊。”胡桂揚笑道，并不在意住在哪里，只是覺得奇怪。

    袁茂將馬牽進院子里栓好，“我待會讓人送些食物，你們待在這里不要外出?！?

    “怎么回事？”

    “說來話長，請胡校尉相信我，千萬不要外出，我去去就來，到時候再做詳談?！痹笆指孓o。

    小草道：“他怎么像是變了一個人？”

    “他碰到另一種丹穴了?！焙饟P倒沒覺得特別意外。

    “我是山里人，聽不懂你的怪話。”小草冷冷地說。

    “權力、大官兒，這就是另一種丹穴，接近者莫不受到影響?！?

    “我就沒有?！?

    “當你以為船上真是少保大人的時候，對他的態度沒有半點不同嗎？”

    “那不算，他對我很客氣，我當然……我不跟你爭，休息一下，等袁茂回來，讓他幫忙尋找大鐵錘和楊九問的下落。”小草自去選屋。

    很快有一隊兵丁敲門，送來食物、草料、被褥等物，人、馬都能得到休息。

    胡桂揚真的很累，卻沒辦法睡覺，坐在屋檐下等人，小草攜帶紅球，精神極佳，選好房間之后，來到院子里練功，將一條鏈子槍舞得神出鬼沒。

    “還有誰能是我的對手？”小草得意洋洋地問。

    胡桂揚看在眼里，想起自己之前也有過這種信心十足的狀態，不由得分外懷念，“除了那些侏儒……你有沒有想過將阿寅教你的舞蹈融入到武功當中？”

    “跳舞怎么能當成武功？”

    “我就是隨便一想，覺得阿寅的舞有點特別，而且你一學就會，沒準就是因為你從小練武?！?

    小草想了一會，“我試試?！?

    沒等她開始，袁茂推門進來，先將院門閂好，向胡桂揚道：“請進屋里說話。”

    胡桂揚起身，小草卻對城里發生了什么不感興趣，“袁茂，你走之前我要打聽一件事?！?

    “好?！痹c頭，小草說話總是直來直去，他早就不在意。

    胡桂揚點起一根蠟燭，坐在桌邊，“真是新房子，還有木頭香味呢?！?
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