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    胡桂揚邁步往里走，像是在回自己家中，可這里并不是他的家。

    街上人來人往，多是前往附近的靈濟宮上香，守門的幾名衛兵與差役沒有特別注意哪個百姓，因此，直到胡桂揚快要邁過門檻，他們才反應過來，一擁而上，七嘴八舌地怒斥。

    “我是西廠校尉。”胡桂揚笑道，輕輕撥開幾只抓向自己的手掌，對近在咫尺的刀槍則視而不見。

    西廠門口共有四名持槍衛兵、四名佩刀差役，同時打量來者，看到的不是校尉，就是一名尋常百姓，鞋上沾滿泥巴，看樣子是從遠處一路走來的。

    “我叫胡桂揚，就是廠公經常提起的那名錦衣校尉。”他又補充一句。

    八個人聽到這句話，都是一愣，隨后大笑，中間有脾氣不好的，抬腿就踢，“原來是個瘋……哎呦！”

    胡桂揚抓住踢來的腳，輕輕一拽，差役橫在半空中，胡桂揚展開胳膊，將他夾住，輕松得像是從市場上買只雞，隨手一夾。

    差役驚恐大叫，其他人大驚，刀槍齊齊指向“瘋子”。

    胡桂揚動作奇快，在幾人當中穿梭，連踢帶拋，將他們扔入空中，嘴里不停提醒：“抓緊嘍。”

    胡桂揚將夾在臂下的差役改為雙手捧抱，然后拿他墊底，接取空中掉下來的其他人，這就是為什么需要他們“抓緊”。

    八個人摞成一疊，下面的人被壓得哇哇大叫，上面的人則被嚇得大叫哇哇，雙手雙腿緊緊纏住同伴，不敢稍動。

    西廠大門緊閉，只有偏門打開，胡桂揚捧著幾人，用半蹲的姿勢邁過門檻，“上面的人小心，別碰到頭。”

    胡桂揚硬闖的時候就已吸引街上行人的注意，這時的舉動更是出人意料，不分步行、騎行、坐轎，原來緩緩擁向靈濟宮的眾人，這時都擠向西廠。

    從動手到進門，胡桂揚只用了很短的時間，親眼看到者寥寥無幾，后面的人只能聽別人轉述，越傳越夸張，連靈濟宮里供奉的二徐真君，似乎都跑來打聽消息。

    胡桂揚進門走出不遠就將八人輕輕放下，衛兵與差役沒經歷過這種事情，嚇得全趴在地上不敢動，其中一位甚至仍然緊緊纏住下面的同伴，閉眼大叫。

    胡桂揚不理他們，一邊往里走，一邊大聲叫道：“廠公，得力干將前來拜見！”

    數十人從各間房里探頭、探身，看清來者的相貌之后，有人悄悄退回房間，裝作什么都沒聽見，其他人不認得胡桂揚，但也陸續效仿，將房門關緊。

    西廠大門外的街上擠滿了人，里面卻沒幾個人露面。

    胡桂揚進到前院，直奔正廳，對面終于有人迎上來。

    “你、你、你……”霍雙德指著胡桂揚，滿臉驚駭。

    胡桂揚上前握住太監的手，好像他們是極熟的江湖同道，“霍總管風采依舊，咱們西廠變化可挺大，我才幾天沒來，大家就不認識我了。”

    霍雙德想要抽手，卻怎么也抽不出來，心里既困惑又惱怒，一時間反而不知該如何應對，“你小子……跑哪去了？”

    “這里跑跑，那里走走，沒辦法，既入西廠，就不能閑著，今天是大年初一，霍總管不也在公廳值守？廠公呢？在宮里過年呢？”

    霍雙德終于將手掌抽出來，氣得滿臉通紅，“你還敢回來！”

    “別人都在過年，我卻巴巴地來咱們西廠效力，不算功勞，也算苦勞吧。哦，給霍總管拜年，祝總管今年步步高升，司禮太監的位置指日可待。”

    在宮里，司禮太監地位最高，位于兩廠之上，稱得上是萬閹矚目，可是沒人敢說出這樣的野心，更不會當成祝福。

    霍雙德臉色更紅，正要叫人過來收押這名不識趣的逃亡校尉，另一名校尉從大門處匆匆跑來，對他耳語數句。

    霍雙德臉色微變，重新打量胡桂揚，語氣立刻緩和下來，“你練成神功啦？”

    胡桂揚笑道：“這個怎么說呢，運氣太好，不用練，神功自己附身，我攆都攆不走。”
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