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    見到胡桂揚，老鴇立刻笑逐顏開，挽住一條胳膊就往里拽，嘴里發出一長串的感嘆，像是一籠子的怪鳥，“哎呀呀……胡校尉大駕光臨……”

    胡桂揚將老鴇推開，“我給你家在二郎廟請來一張符。”

    老鴇臉上放光，比見了二百兩銀子還高興，比三百兩要差一些，一把奪過盒子，雙手緊緊抱在懷里，“是樊真人親手畫的？”

    “當然，廟里就他有這個本事。”

    “樊真人的符最靈驗，我本想再求一張，可是廟里要價太高，胡校尉真是救我家一命……”老鴇嘮叨半天，總算明白客人的意圖，引他往后院去，“我家女兒每日以淚洗面，盼著胡校尉來呢。”

    “你家的男人呢？”胡桂揚打斷老鴇。

    “都出門耍去了，他們倒是不知愁，一進正月就去賭錢，非得輸精光才會回家，年年如此，今年……去年景氣這么差，他們也不放在心上，說什么要贏回來，我呸……”

    到了任榴兒房中，老鴇終于閉嘴，將胡桂揚交給丫環，自己去梳洗。

    丫環笑道：“姐夫來得真早，榴兒姐姐還沒起床呢，你自己進去催她吧。”

    胡桂揚搖頭，“別再叫我‘姐夫’，一聽這兩字我身上起雞皮疙瘩，她在睡覺，我在這里等一會。”

    “胡校尉還不好意思呢。”丫環毫無尷尬之意，依然熱情，端來茶水，幫他掃去衣上的塵土。

    胡桂揚將懷里的銅錢與碎銀全掏出來，堆在桌子上，“都給你。”

    這一招果然有效，丫環立刻放下撣子，撲向桌面，“姐夫……校尉真疼人，榴兒姐姐有福了……”

    “去給我買點東西。”

    “買什么？”丫環將銀錢往袖子里、懷中、發髻里塞，動作利落，大概是經常這么藏私房錢。

    “買點零食，平時吃不到的那種。”

    丫環歡快地應聲出去，屋子里終于安靜下來，胡桂揚松口氣，小聲道：“老鴇后繼有人。”

    現在是正月，丫環得跑一大圈才能找到開張的鋪子。

    任榴兒住在暖閣里，一直沒發出聲音，胡桂揚等得不耐煩，肚子也有點餓，于是起身來到門前，輕輕敲了兩下，又重重敲兩下，再加兩聲咳嗽，里面就是沒有回應。

    胡桂揚推門進去。

    暖閣里溫暖如春，充滿濃郁的香氣，身為家中頂梁柱，她的住處比老鴇更好。

    胡桂揚來過這里，所以直奔床前。

    床上躺著人，屋里這么熱，被子仍然緊緊蓋住全身，只露出一縷秀發。

    胡桂揚再不猶豫，掀開被子，果然不出所料，下面是枕頭和卷起來的衣物，秀發真的只有一縷。

    門口傳來一聲笑，“我就知道姐夫校尉把我支走別有用心。”

    丫環看不到床上的狀況，胡桂揚轉身問道：“東西買回來了？”

    “沒呢，我找一個小廝幫忙。行了，我不在這里礙眼……”

    “你姐姐往常什么時候起床？”

    “問姐姐不就知道了？嘻嘻，姐夫校尉真疼人，舍不得叫醒姐姐，沒事，榴兒姐姐平時起床很早，她說早晨有朝陽之氣，能夠駐齡養顏。最近可能是心情不好，起得晚些，但也沒有這么晚，必是鬧性子不愛說話，姐夫校尉哄哄姐姐……”

    胡桂揚轉身抓起一只枕頭，扔給丫環，“你姐姐變模樣啦。”

    丫環抱住枕頭，一下愣住，半晌才笑道：“姐夫校尉開的這是什么玩笑？”

    “過來看。”

    胡桂揚讓開，丫環過來往床上看一眼，又愣住了，“人呢？”

    “對啊，人呢？”
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