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    胡桂揚湊到梁秀耳邊，小聲道：“東廠必定迫切地想要知道這里的狀況。”

    梁秀終于回過神來，轉身就向大門跑去，屬下們讓大人三五步，隨后再不猶豫，撒腿跑得更快。

    前院眨眼變空。

    胡桂揚回到廚房里，重新坐在凳子上，端起剩下的半碗飯，“再給我添些肉菜。”

    鄭三渾立刻去取蒸肉與咸菜，蔣二皮顫聲問：“東廠會派更多人來嗎？”

    胡桂揚想了一會，“難說。”

    “難說？”

    “嗯，這要看東廠、西廠的爭斗結果：東廠尚銘勝，官兵圍宅，再厲害的異人也斗不過大批官兵，咱們都要倒霉；西廠汪直勝——”胡桂揚端起碗，笑道：“明天加餐，好酒好肉隨便吃。”

    蔣、鄭二人像是被定住一般，動不得，也說不出話。

    “再準備四份，我帶到后院去。”

    蔣二皮哭喪著臉，“桂揚老弟，我們沒害過你，瞧在多年交情的份上，你可千萬別連累我們啊。”

    “來不及了，南司鎮撫已經看到你倆，只要我被抓，你倆肯定跑不掉。”

    兩人同時發出哀鳴，靠在一起，眼看就要癱軟在地上。

    “哈哈，你們兩個騙錢的時候膽子比天都大，這時候卻膽小如鼠，也不想想，我是坐以待斃的人嗎？放心吧，這場爭斗，西廠十有八九能勝。”

    “那還有十之一二呢？”

    “你倆十賭九輸，依然樂顛顛地去送錢，我這里有八九成勝算，你倆竟然不滿，真是……趕快盛飯盛菜。”

    兩人總算找回一點信心與力氣，急忙去拿碗，做到一半，鄭三渾轉身解釋道：“其實不一樣。”

    “什么不一樣？”

    “十賭九輸，輸的是錢不是命，總有翻身的機會，你這里雖有八九成勝算，一旦輸了，丟的是命，這輩子就算過去啦。”

    胡桂揚想了一會，笑道：“你竟然把我說得啞口無言了，總之我要賭這一把，你們不想賭，離桌就是，我給你們一百兩銀子，但是無論勝負，今后都別再來找我。”

    “賭”字對這兩人具有神奇的魔力，鄭三渾一咬牙，“二哥，你說呢？我聽你的。”

    蔣二皮也是一咬牙，“那就賭把大的，記得嗎？有一回咱倆實在沒錢，拿你的一條胳膊和我的一條腿當賭注……”

    兩人突然大笑起來，好像那是值得一提的壯舉。

    胡桂揚搖頭，自己動手再盛四碗菜，與四碗飯放在大盤上，托著去往后院。

    前院狹小，更像是一個過道，它與后院之間還有一個中院，趙宅正廳在這里，趙瑛的棺材也曾停于此處。

    胡桂揚更習慣將這里稱為前院。

    他在廚房耽擱一會，四位異人已經等得不耐煩，蕭殺熊堵在后院門口，怒道：“你不是說會保證我們的安全嗎？”

    “進屋再說。”

    蕭殺熊怒氣未解，上前拿起一碗飯，再將另一碗菜扣在上面，“這么小的碗，喂兔子嗎？”

    其他三人等在正房里，全都面露疑惑。

    胡桂揚將飯菜分發，拎著托盤笑道：“就當是個玩笑吧。”

    連一向站在師兄這邊的趙阿七，這回也沒法表示支持，搖頭道：“這可不是玩笑，那些人是錦衣衛。”
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