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    小太監回來，端來的食物不算豐盛，而且全是素餐，胡桂揚管不了那么多，飯菜一上桌他就端起來大吃，一邊吃一邊贊嘆：“好吃，普恩寺有點本事，素餐竟然能做出一點肉味來。和尚的日子過得不錯啊，還是說專門給洗澡太監準備的？”

    沒人回答，胡桂揚也不需要回答，將飯菜吃個干凈，碗筷往旁邊一推，“舒服。袁茂，你知道肚子飽的同時，又被憋得難受是什么感覺嗎？”

    袁茂笑著搖頭，“想必不是很好受。”

    “難受至極，所以請你轉告覃平，我跟他一刀兩斷，從此別再見面，我不用他求情，他也別用我做事。”

    “不至于吧。”袁茂笑道，將碗筷收拾到托盤上，交給門口的小太監，表示感謝，親自送到門外，又轉身回來，“神玉不在左預手上。”

    “你確信？”

    “左預打死不承認，如今已被送到西廠，接受蜂娘的檢查，現在還沒有結果，但是我覺得他沒有撒謊。”

    “你們真對左預用刑了？”

    “要不然怎么辦？難道只是嚇唬嗎？但我與樊老道沒露面，別人動手。”

    胡桂揚大笑兩聲，拍拍肚子，“西廠還在？”

    “廠公走了，西廠另有人執掌，而且就因為廠公不在，所以才將梁秀、左預送到那里去。”

    “江耘呢？”

    “還沒下落，沈乾元那伙人躲得比較深。”

    胡桂揚想了一會，表示自己的心已經回到原處，“萬二呢，堅持多久漏餡的？”

    “一天都不到，他讓家仆綁人，留下諸多馬腳，錦衣衛沒敢立刻動手救人，等了兩天才沖進去。據說梁秀比左預更慘，受了不少罪，這兩人如今恨你入骨。”

    “反正他們早已恨我，恨得更深一點也無所謂。”胡桂揚毫不在意。

    “萬二也恨你，放出話來，再見面就要殺你，聽說他還要懸賞你的人頭呢。”

    “他還這么囂張？”

    “別忘了，他的親姐姐是貴妃，宮里一大堆人替他說好話，說他是一片忠心，想為陛下找回神玉。梁秀反而被安個辦事不力的罪名，連東廠也不肯幫他。萬家算是有驚無險，但是為此欠下不少人情，都要算在你頭上。”

    “萬二對我還真不錯，好酒好肉供著，以兄弟相稱，可惜……”胡桂揚嘆了口氣，“只能說是造化弄人，讓我們做不了朋友。”

    袁茂苦笑道：“我和樊大堅才是你的朋友，記得嗎？你找我倆幫忙，我們幫了，結果卻是這樣！”

    “怎樣？”

    “綁架錦衣衛百戶，卻沒找到神玉，你知道這是多大的罪名？我們又不是萬家……”

    “覃平將你倆的事算在西廠頭上了，對不對？”胡桂揚笑著問道。

    “可我倆在東宮幾年來積累的信譽全沒了，還欠下一個極大的人情。”

    “沒事，覃太監已經很老，估計活不了幾年，你們的人情債或許不用還。”

    袁茂滿臉驚訝，“胡校尉，我與老道真心幫你，你可不能拿我們當萬二對待。”

    “三個人當中，我最懷疑左預，所以將他交給你們，這還不夠交情？”

    袁茂嘆了口氣，“如果蜂娘能查出左預接觸過神玉，咱們都立功，也不欠覃太監人情，如果……”

    “事有萬一，如果左預沒接觸過神玉，咱們再想辦法。”

    “還能有什么辦法？只剩下一個江耘，落在沈乾元手里，你能要回來？”

    “我說‘再想辦法’，可沒說現在就有辦法。口渴了，能要壺茶水嗎？”

    袁茂起身，很快端來一壺熱茶，“胡校尉，你不是在報復我與老道吧？”

    胡桂揚吸溜一口茶水，“這個你放心，就算你們一直陪在身邊，我也得這么做，當時的情況下，這是唯一的選擇。當然，誰都會犯錯，我也不例外，真要是出錯，咱們只好一塊承擔。”
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