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    （感謝讀者“環保工程師”、“瓴燈燈_冰大一生推”、“heathers”的飄紅打賞。）

    胡桂揚帶著剛剛兩歲的兒子去認趙瑛夫妻的墳墓，“這個是祖父，這個是祖母，這個是二叔祖，他們姓趙、姓孫，咱們姓胡。他們已經去世，以后我也會死掉，再往后就是你了，小樹。”

    懷中的兒子突然哭起來。

    “別怕別怕，人死燈滅，先死的人不會回來害你。”胡桂揚笑道，“掃墓就是一個儀式，表示活人還記得死人……”

    蕭殺熊走來，一把奪走小樹，惱怒地說：“你嚇唬他干嘛？”

    “沒有啊，他聽不懂我說什么，大概是餓了。”

    一次出城掃墓，胡桂揚帶來二十多名隨從，浩浩蕩蕩，外人看到，還以為是王公出游，其實真正的主人是胡桂揚身上的神玉。

    過去的幾年里，沒人再嘗試奪取神玉，但也沒人離開，反而又有幾名從前的異人過來投奔。

    胡桂揚帶隊回城，剛轉到官道上，就見從通州城方向有十余名騎士疾馳而至，他這邊人多，但不愿惹事，于是勒馬讓路。

    “一群死太監。”蕭殺熊在胡桂揚身后呸了一聲，他從三年前開始喜歡聽書，經常在茶館里一耗就是一天，聽慣了忠義故事，對太監的印象越來越差。

    “死太監你也惹不起。”胡桂揚笑道，抓起兒子小樹的雙手，“快看，死太監在路上騎活馬，多有趣。”

    蕭殺熊又呸一聲。

    “死太監”們明明已經跑過去，突然又都調頭回來，其中一人來到眾人面前，大聲道：“前面那位可是錦衣校尉胡桂揚？”

    胡桂揚沒穿官服，竟然也被認出身份，“正是在下，對面是哪位公公？”

    “前西廠汪公，請胡校尉借一步說話。”

    胡桂揚大吃一驚，沒想到這么巧，竟然會在路上遇見汪直，將兒子交給蕭殺熊，自己拍馬過去，跟隨傳話者去見故人。

    “哈哈，果然是汪公，你長大不少，我卻開始老了。”

    汪直騎在馬上，眉頭一皺，隨即舒展，罵了一句，“你小子還跟從前一樣狂妄，見我也不下馬？”

    “西廠都沒了，我還拜什么？”

    西廠早已遭到裁撤，汪直在外監軍數年，被攆到南京，算是就此失勢，可是從來沒人敢當面揭他傷疤。

    汪直愣了一會，又罵一句，“我差點忘了你有多討厭，你幾句話就讓我想起來了。”

    “汪公好記性，汪公怎么回來了？是要重開西廠嗎？我最近倒是閑著沒事……”

    “重開也不會再找你，盡給我惹事。”汪直揮揮手，示意隨從太監退到一邊去，他要私下與胡桂揚交談，“京城要出大事，你一點也沒聽說？”

    “火藥局要造出新機匣了？”胡桂揚心目中的大事就這一件。

    “那算什么大事？胡鬧而已，但是沒準會受影響。”汪直突然壓低聲音，“陛下臥病在床，招我火速回京。別的我也不多說，只告訴你一件事：等到西廠再開，我要做的第一件事就是毀掉機匣、放逐妖婦。”

    “咦，汪公與機匣有仇嗎？”

    “你真是什么都不懂啊。回去問別人吧，收好神玉，很快我就會調用。”

    “調用干嘛？”

    汪直卻不理他，招呼隨從，揚長而去。

    胡桂揚回到城里時已是傍晚，可他仍要出趟門，向小草道：“我要去趟何家。”

    “哪個何家？哦，我知道了，去吧，記得活著回來。”

    胡桂揚笑著離開。

    何氏姐弟與阿寅仍住在南城的小宅子里，幾年沒來，院子里更顯破舊，似乎很長時間無人打掃。

    何五瘋子開門，也不吱聲，像是不認識來者。

    “我，胡桂揚。”

    “知道是你，來干嘛？”

    “來要債。”

    “嗯？我們什么時候欠你錢了？”

    “現在沒欠，很快就要欠了。”

    “這是什么話……”
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