見陳懷禮如此囂張，屢次打斷自己審案，郭致遠再也控制心中的怒氣，用力一拍驚堂木，寒聲道：“陳老，太平紳士雖有參與案件審理的特權，但本官并不需要陳老教本官如何審案，本官在向陳冬海問話，他只需回答是或不是便可以，陳老若有不同意見，可以等本官問完話再提不遲，此乃公堂之上，本官代表的乃是朝廷威嚴，陳老屢次打斷本官的問話，可是不將朝廷威嚴放在眼里？！……”

    陳懷禮想不到郭致遠會如此不留情面地對他直言呵斥，可是郭致遠一頂藐視朝廷的大帽子扣下來又讓他不好發作，腮幫子劇烈地抽動了兩下，最后只能訕訕地道：“倒是老夫失禮了，大人只管繼續問案，老夫再不插嘴，陳東海，縣官大老爺問你話，你只管如實回答便是了，有老夫在，沒有人能強加罪名與你！……”

    那陳東海有陳懷禮撐腰，越發的有恃無恐，不慌不忙地拱手答道：“回縣官大老爺話，草民從未逼迫那劉長福，他之前將名下十畝水田抵押給我誠和典鋪，簽有契約，還有安福里的里長、冊書做中人，純屬自愿，絕無強迫之事，他不能按時償還月息，草民才按照契約約定將其抵押的十畝水田收走，事后他為何要尋短見，草民全然不知……”

    郭致遠早猜到這陳東海不會承認強逼劉長福之事，見他推得一干二凈，便冷笑道：“你與劉長福所簽契約可在？呈給本官看看……”

    陳東海自是早已做了充足準備，從袖子里拿出準備好的契約，自有衙役上前接過呈遞給郭致遠，郭致遠接過契約一看眼中就寒光一閃，大明律規定民間借貸最高利息不能超過三分，而這契約中約定的月息卻達到了驚人的二錢三分！可以說從劉長福簽下這契約之日起，他的命運就已經注定，因為無論他多么努力，他地里種出的糧食都絕對趕不上利息增長的速度！

    想到這里，郭致遠就把手中的契約重重地往桌上一放，冷冷地道：“陳東海，大明律規定最高利息不能超過三分，你這契約中約定的利息卻高達二錢三分！你讓劉長福如何償還得起？！……”

    陳東海還未答話，陳懷禮又忍不住哈哈大笑起來，搖了搖頭道：“郭大人，你是真不知還是假不知？這天下所有的典鋪哪有月息三分的，若是死套大明律，則天下的典鋪都要關門大吉了！就我們古田縣也不只誠和典鋪一家典鋪，哪家的月息低于二錢三分了？……”

    郭致遠正要發怒反駁，他身后的屏風處卻傳來一聲輕咳，循聲望去，就見白度躲在屏風處正朝不停擺手，郭致遠雖然有些莫名其妙，但他知道白度做事向來沉穩，如果沒有特別的原因絕對不會在這個時候阻止自己繼續審案，所以他猶豫了一下，把心中的怒火又強壓下去了，面無表情地道：“本官對本縣的典鋪確實不甚了解，既然如此，就待本官先了解一下，再審理此案……”

    陳懷禮還以為郭致遠服軟了，越發囂張地大笑道：“郭大人初來乍到，不了解我們古田的風土人情也是情有可原，只是這審案卻要慎重，否則鬧出笑話就不好了，大人若是再審理此案一定記得通知老夫，老夫也好幫大人把把關……”說完就站起來，帶著幾個太平紳士和陳東海大笑著揚長而去！

    等陳懷禮他們一走，白度才從屏風后走了出來，郭致遠連忙迫不及待地追問道：“白兄方才為何阻止我繼續審理此案？……”

    白度搖了搖頭嘆了一口氣道：“大人有些操之過急了，此案牽連甚廣，若是不做準備，貿然查下去，只怕大人會十分被動……”

    “哦！”郭致遠眉毛一揚，詫異道：“莫非白兄知道此案內情？除了陳懷禮，還有何人牽涉其中？……”

    白度搖了搖頭苦笑道：“倒不是白某知道此案內情，而是此等事情實在是太多了，白某不用查也知道有哪些人牽涉其中！……”

    郭致遠眼中精光一閃，他雖然有穿越優勢，但若論對明朝基層官場的了解卻遠不如白度，連忙拱手道：“還請白兄賜教！究竟有哪些人牽涉其中？！……”

    白度連忙還禮道：“白某豈敢在大人面前言賜教，其實大人只要做上一兩年縣官，自然便明白其中關竅了，首先此事必定牽連到縣衙的戶房，若無戶房支持，這典鋪是做不開的，因為戶房負責稅賦，知道哪些農戶交納稅賦困難，將這些農戶的信息告訴典鋪，典鋪便能有的放矢，上門放貸了，事實上戶房派人上門催繳稅賦之時，這些典鋪也會派人同行，一唱一和，讓那些無法繳納稅賦的農戶不得不簽下契約，這幾乎是公開的秘密了……”

    “其次就是地方的里長和冊書，這里長和冊書雖非公職人員，但都是地方有名望的鄉紳耄老，若無他們配合，朝廷的稅賦根本收不上來，這典鋪早已和里長、冊書溝通好，上門放貸時一個唱紅臉，一個唱白臉，不怕農戶不簽契約，事成之后，典鋪也會給里長、冊書好處……”

    “再就是三班衙役了，這三班衙役最喜歡的就是下鄉催繳賦稅的肥差，甚至不惜自己掏錢向承發房購買下鄉催繳的牌票，他們自然不會做虧本生意，這錢自然是要加倍從農戶身上撈回來的，他們唱的就是紅臉，威脅農戶若再不繳納賦稅便要拿人，這時典鋪掌柜再出場，便事半功倍了，農戶哪怕明知簽了契約還不上，但他們怕衙役真的拿人，也只能簽下契約先把眼前的禍事應付過去再說了……”

    郭致遠聽得目瞪口呆，他真沒想到這件看似簡單的案子居然會牽扯到這么多人，按白度所說，這里面已經形成了一個完整的利益鏈條，而且其中大部分還是縣衙的公職人員，這下情況就復雜了，他要徹查這個案子首先就要從整頓吏治開始了！

    （注    ：承發房，縣衙負責安排縣衙每日日常公務的部門，其職能有點類似現在的縣政府辦公室）