見(jiàn)陳懷禮如此囂張，屢次打斷自己審案，郭致遠(yuǎn)再也控制心中的怒氣，用力一拍驚堂木，寒聲道：“陳老，太平紳士雖有參與案件審理的特權(quán)，但本官并不需要陳老教本官如何審案，本官在向陳冬海問(wèn)話，他只需回答是或不是便可以，陳老若有不同意見(jiàn)，可以等本官問(wèn)完話再提不遲，此乃公堂之上，本官代表的乃是朝廷威嚴(yán)，陳老屢次打斷本官的問(wèn)話，可是不將朝廷威嚴(yán)放在眼里？！……”

    陳懷禮想不到郭致遠(yuǎn)會(huì)如此不留情面地對(duì)他直言呵斥，可是郭致遠(yuǎn)一頂藐視朝廷的大帽子扣下來(lái)又讓他不好發(fā)作，腮幫子劇烈地抽動(dòng)了兩下，最后只能訕訕地道：“倒是老夫失禮了，大人只管繼續(xù)問(wèn)案，老夫再不插嘴，陳東海，縣官大老爺問(wèn)你話，你只管如實(shí)回答便是了，有老夫在，沒(méi)有人能強(qiáng)加罪名與你！……”

    那陳東海有陳懷禮撐腰，越發(fā)的有恃無(wú)恐，不慌不忙地拱手答道：“回縣官大老爺話，草民從未逼迫那劉長(zhǎng)福，他之前將名下十畝水田抵押給我誠(chéng)和典鋪，簽有契約，還有安福里的里長(zhǎng)、冊(cè)書做中人，純屬自愿，絕無(wú)強(qiáng)迫之事，他不能按時(shí)償還月息，草民才按照契約約定將其抵押的十畝水田收走，事后他為何要尋短見(jiàn)，草民全然不知……”

    郭致遠(yuǎn)早猜到這陳東海不會(huì)承認(rèn)強(qiáng)逼劉長(zhǎng)福之事，見(jiàn)他推得一干二凈，便冷笑道：“你與劉長(zhǎng)福所簽契約可在？呈給本官看看……”

    陳東海自是早已做了充足準(zhǔn)備，從袖子里拿出準(zhǔn)備好的契約，自有衙役上前接過(guò)呈遞給郭致遠(yuǎn)，郭致遠(yuǎn)接過(guò)契約一看眼中就寒光一閃，大明律規(guī)定民間借貸最高利息不能超過(guò)三分，而這契約中約定的月息卻達(dá)到了驚人的二錢三分！可以說(shuō)從劉長(zhǎng)福簽下這契約之日起，他的命運(yùn)就已經(jīng)注定，因?yàn)闊o(wú)論他多么努力，他地里種出的糧食都絕對(duì)趕不上利息增長(zhǎng)的速度！

    想到這里，郭致遠(yuǎn)就把手中的契約重重地往桌上一放，冷冷地道：“陳東海，大明律規(guī)定最高利息不能超過(guò)三分，你這契約中約定的利息卻高達(dá)二錢三分！你讓劉長(zhǎng)福如何償還得起？！……”

    陳東海還未答話，陳懷禮又忍不住哈哈大笑起來(lái)，搖了搖頭道：“郭大人，你是真不知還是假不知？這天下所有的典鋪哪有月息三分的，若是死套大明律，則天下的典鋪都要關(guān)門大吉了！就我們古田縣也不只誠(chéng)和典鋪一家典鋪，哪家的月息低于二錢三分了？……”

    郭致遠(yuǎn)正要發(fā)怒反駁，他身后的屏風(fēng)處卻傳來(lái)一聲輕咳，循聲望去，就見(jiàn)白度躲在屏風(fēng)處正朝不停擺手，郭致遠(yuǎn)雖然有些莫名其妙，但他知道白度做事向來(lái)沉穩(wěn)，如果沒(méi)有特別的原因絕對(duì)不會(huì)在這個(gè)時(shí)候阻止自己繼續(xù)審案，所以他猶豫了一下，把心中的怒火又強(qiáng)壓下去了，面無(wú)表情地道：“本官對(duì)本縣的典鋪確實(shí)不甚了解，既然如此，就待本官先了解一下，再審理此案……”

    陳懷禮還以為郭致遠(yuǎn)服軟了，越發(fā)囂張地大笑道：“郭大人初來(lái)乍到，不了解我們古田的風(fēng)土人情也是情有可原，只是這審案卻要慎重，否則鬧出笑話就不好了，大人若是再審理此案一定記得通知老夫，老夫也好幫大人把把關(guān)……”說(shuō)完就站起來(lái)，帶著幾個(gè)太平紳士和陳東海大笑著揚(yáng)長(zhǎng)而去！

    等陳懷禮他們一走，白度才從屏風(fēng)后走了出來(lái)，郭致遠(yuǎn)連忙迫不及待地追問(wèn)道：“白兄方才為何阻止我繼續(xù)審理此案？……”

    白度搖了搖頭嘆了一口氣道：“大人有些操之過(guò)急了，此案牽連甚廣，若是不做準(zhǔn)備，貿(mào)然查下去，只怕大人會(huì)十分被動(dòng)……”

    “哦！”郭致遠(yuǎn)眉毛一揚(yáng)，詫異道：“莫非白兄知道此案內(nèi)情？除了陳懷禮，還有何人牽涉其中？……”

    白度搖了搖頭苦笑道：“倒不是白某知道此案內(nèi)情，而是此等事情實(shí)在是太多了，白某不用查也知道有哪些人牽涉其中！……”

    郭致遠(yuǎn)眼中精光一閃，他雖然有穿越優(yōu)勢(shì)，但若論對(duì)明朝基層官場(chǎng)的了解卻遠(yuǎn)不如白度，連忙拱手道：“還請(qǐng)白兄賜教！究竟有哪些人牽涉其中？！……”

    白度連忙還禮道：“白某豈敢在大人面前言賜教，其實(shí)大人只要做上一兩年縣官，自然便明白其中關(guān)竅了，首先此事必定牽連到縣衙的戶房，若無(wú)戶房支持，這典鋪是做不開(kāi)的，因?yàn)閼舴控?fù)責(zé)稅賦，知道哪些農(nóng)戶交納稅賦困難，將這些農(nóng)戶的信息告訴典鋪，典鋪便能有的放矢，上門放貸了，事實(shí)上戶房派人上門催繳稅賦之時(shí)，這些典鋪也會(huì)派人同行，一唱一和，讓那些無(wú)法繳納稅賦的農(nóng)戶不得不簽下契約，這幾乎是公開(kāi)的秘密了……”

    “其次就是地方的里長(zhǎng)和冊(cè)書，這里長(zhǎng)和冊(cè)書雖非公職人員，但都是地方有名望的鄉(xiāng)紳耄老，若無(wú)他們配合，朝廷的稅賦根本收不上來(lái)，這典鋪早已和里長(zhǎng)、冊(cè)書溝通好，上門放貸時(shí)一個(gè)唱紅臉，一個(gè)唱白臉，不怕農(nóng)戶不簽契約，事成之后，典鋪也會(huì)給里長(zhǎng)、冊(cè)書好處……”

    “再就是三班衙役了，這三班衙役最喜歡的就是下鄉(xiāng)催繳賦稅的肥差，甚至不惜自己掏錢向承發(fā)房購(gòu)買下鄉(xiāng)催繳的牌票，他們自然不會(huì)做虧本生意，這錢自然是要加倍從農(nóng)戶身上撈回來(lái)的，他們唱的就是紅臉，威脅農(nóng)戶若再不繳納賦稅便要拿人，這時(shí)典鋪掌柜再出場(chǎng)，便事半功倍了，農(nóng)戶哪怕明知簽了契約還不上，但他們怕衙役真的拿人，也只能簽下契約先把眼前的禍?zhǔn)聭?yīng)付過(guò)去再說(shuō)了……”

    郭致遠(yuǎn)聽(tīng)得目瞪口呆，他真沒(méi)想到這件看似簡(jiǎn)單的案子居然會(huì)牽扯到這么多人，按白度所說(shuō)，這里面已經(jīng)形成了一個(gè)完整的利益鏈條，而且其中大部分還是縣衙的公職人員，這下情況就復(fù)雜了，他要徹查這個(gè)案子首先就要從整頓吏治開(kāi)始了！

    （注    ：承發(fā)房，縣衙負(fù)責(zé)安排縣衙每日日常公務(wù)的部門，其職能有點(diǎn)類似現(xiàn)在的縣政府辦公室）