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    出了合渣小店，姚之德連忙跟上來(lái)，覷著朱由榔的臉色，低聲請(qǐng)示：“爺，要不去知州衙門喝杯茶吧？”

    “好吧，到了謝知州的一畝三分地，不去主人家看看也說(shuō)不過(guò)去。”朱由榔面無(wú)表情，淡淡地說(shuō)道。

    姚之德聞言心里一松，悄悄擺了擺手，謝應(yīng)運(yùn)、劉鎮(zhèn)國(guó)急步走到前邊，側(cè)著身子頭前帶路，邊走邊擦汗。

    進(jìn)了知州衙門，朱由榔當(dāng)堂一坐，姚之德、謝應(yīng)運(yùn)、劉鎮(zhèn)國(guó)急忙大禮參拜。

    “平身吧。”朱由榔淡淡吩咐了一句。

    朱由榔這時(shí)候已經(jīng)記起，姚之德這個(gè)知府，是李定國(guó)所薦，皆因他在荊州駐軍時(shí)，原任荊門知縣的姚之德出力不小。

    李定國(guó)看他是位干員，戰(zhàn)后上了保奏折子。

    李定國(guó)上折子保個(gè)知府，那還不是小菜？朱由榔不會(huì)不給他這個(gè)面子。

    “姚愛(ài)卿，你不在荊州，怎么到夷陵來(lái)了？”朱由榔問(wèn)道。

    “回陛下，臣接到圣旨，說(shuō)不許擾民大搞迎送，臣自是無(wú)不凜遵。可是，臣又十分渴望覲見(jiàn)天顏，當(dāng)面叩問(wèn)圣安。臣又怕陛下不在荊州下船，所以，就早早在夷陵候著了，看看有無(wú)機(jī)會(huì)。臣就這點(diǎn)小心思，還請(qǐng)陛下降罪。”姚之德答道。

    “哈哈哈……，好一個(gè)小心思。嗯，不錯(cuò)，沒(méi)有在夷陵搞什么動(dòng)靜，朕甚是滿意。朕不會(huì)因你的小心思降罪于你，再說(shuō)了，夷陵也是你的轄地，到夷陵來(lái)，也不算荒廢公務(wù)嘛。”朱由榔笑道。

    他這一笑，徹底把姚之德緊張情緒給笑沒(méi)了，謝應(yīng)運(yùn)、劉鎮(zhèn)國(guó)也感覺(jué)松快了不少。

    皇上很好說(shuō)話的嘛。

    “謝愛(ài)卿，剛才在合渣店里，朕聽(tīng)到的事，你如何解釋？”朱由榔淡淡地問(wèn)道。

    “回陛下，那婦人所言之事，臣實(shí)是不知。這等惡事發(fā)生在臣之治下，臣難辭其咎，請(qǐng)陛下治罪。”謝應(yīng)運(yùn)躬身答道。

    “劉愛(ài)卿，你怎么說(shuō)？”朱由榔又問(wèn)劉鎮(zhèn)國(guó)。

    劉鎮(zhèn)國(guó)見(jiàn)皇上沒(méi)有生氣，語(yǔ)氣和緩，說(shuō)話間還帶上了愛(ài)卿的稱呼，膽子大了起來(lái)，把牙一咬，心一橫，躬身說(shuō)道：“回陛下，那婦人乃是誣蔑。臣原系安西伯手下千戶，在伏擊吳三桂之戰(zhàn)中立了功，被安西伯薦為夷陵守備。安西伯治軍甚嚴(yán)，一向不許擾民，不許害民。臣受教已久，焉敢害民？焉敢抵抗新政？胡春來(lái)確系臣之姻親，只不過(guò)一向奉公守法，擁護(hù)新政，這在夷陵都是知道的。那婦人所言，全是捏造，還望陛下明察。”

    謝應(yīng)運(yùn)認(rèn)了個(gè)“失察”，而劉鎮(zhèn)國(guó)則全盤否認(rèn)，顧炎武心道：“行了，若是老老實(shí)實(shí)交待，痛改前非，好好認(rèn)罪，或許皇上還會(huì)饒過(guò)你們。如此明目張膽地欺瞞皇上，你倆離死是不遠(yuǎn)了。”
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