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    “川幫打不過茶幫，本地人打不過一幫外省人？”潘二覺得不可思議。

    “都說強龍不壓地頭蛇，但本地的腳夫沒外省的多，自然打不過。不過這幾年川幫是越打越勇，不然兩幫也不至于三天兩頭械斗，而且越來越囂張。”

    “本地人咋可能沒外省人多？”

    “你去城外幾個碼頭看看就曉得了，”韓秀峰撥了撥燈芯，解釋道：“從長江中游上行我們重慶府的貨船，一條船至少要雇七八十個纖夫。但下行返回時，卻只要雇三四十個纖夫。以每天到岸和駛離的船只各十艘算，每天滯留在巴縣江邊無所事事的纖夫就達到三四百人，一個月就可達到一萬多人。這些滯留的纖夫不能沒個生計，只能給人背貨做腳夫。巴縣人是多，但腳夫能有多少，自然沒外省的多。”

    “原來是這樣，”潘二想想又問道：“四哥，你剛才說還牽扯到雜稅、勸捐和差務，這又是咋回事？”

    “潘兄，你家是開當鋪的，不可能不曉得賦稅不光是地丁銀，還有地契稅、行紀稅、當鋪稅、牲口稅、門攤稅、落地稅、漁稅、茶稅等等，這些稅和衙門的陋規大多來自做買賣的商戶。我們巴縣的商戶大多是外省的客商，而那些客商又大多跟茶幫有關系。”

    “想起來了，你剛才說過，茶幫最早就是牙行、商鋪和貨棧的管行腳夫，他們是一伙兒的，說不定沾親帶故。”

    “所以我才讓姜六托中人去找八省會館的客長幫著說和，”韓秀峰頓了頓，接著道：“縣太爺不光要收他們的商稅、雜稅和陋規，遇到水患之類的天災，還要找他們勸捐，所以對待八省會館的客長還是比較客氣的。”

    “誰讓他們那些外省人有錢呢，”潘二點點頭，想想又問道：“差務又是咋回事？”

    “差務就是碼頭腳夫的徭役，學憲臨考接送行李，文武各憲榮任榮升搬運行李，春秋二祭搬運什物，盤查倉廒搬運谷石，背運軍米，背運硝磺，覆舟銅鉛，皇木過境帶纜，還有一些亂七八糟的雜活，全要碼頭腳夫去做。”

    “四哥，你咬文嚼字的我聽不懂。”

    韓秀峰猛然想起他雖識得幾個字，卻沒正兒八經念過書，不得不解釋道：“就是要幫經過巴縣的官員搬運行李，幫綠營搬運糧草。硝石和硫磺是軍需，只能用衙門雇的腳夫背運，而我們重慶府正好產硝磺，一年不曉得要搬運多少萬斤。”
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