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    從四川會館出來，在赫赫有名的林則徐林大人住過的院子對面吃了一碗北京城的鹵煮，三人又馬不停蹄趕到位于北半截胡同的吉老爺家。

    吉老爺老家江津，官居翰林院檢討，品級雖不高，但前途無量，重慶府在京城的五位官員無論大小事一切唯他馬首是瞻。不過翰林是清貴的官，能看得出他家的日子過得很清苦，他自給兒都過不下去，對會館自然不會很上心，費二爺一說他便點頭同意了。

    韓秀峰見他興致不是很高，留下二兩銀子跟費二爺一起打道回府。

    回來的路上，費二爺解釋道：“志行，吉老爺不是瞧不起你，而是仕途不順，心情不好。在翰林院苦熬了這些年，本以為輪也輪到他去主持一次鄉試，做一次主考官，結果事到臨頭這差使又被人給搶去了。”

    “我說他怎么沒精打采的。”

    “做不成主考也就算了，上個月一個軍機章京回鄉丁憂，空出一個缺，他又沒能謀上。眼看就要過年，開銷少不了，你說他發不發愁。”

    韓秀峰不解地問：“二爺，吉老爺過得如此清苦，他為啥不想想辦法，謀個外官做做。他要么不外放，外放就是遇缺即補的‘老虎班’，去地方上做個縣太爺多好！”

    “外放，去做知縣？”費二爺像看白癡似的看著他。

    “嗯，做縣太爺不好嗎？”

    “他跟你我不一樣，他是翰林老爺。對你我來說能做上縣太爺簡直祖墳冒青煙，對吉老爺而言做縣太爺都沒臉抬頭見人。”

    “可這么苦熬下去也不是事！”

    “人各有志，我們著急有啥用。”費二爺輕嘆口氣，接著道：“吉老爺苦雖苦了點，但至少有個盼頭。在京的另外四位這個官做得真沒啥意思，早知如此，不如呆在老家置幾畝地，享享天倫之樂。”

    杜三好奇地問：“二爺，錢老爺我曉得，另外三位在哪些衙門當差，他們官居幾品？”

    “一個跟我一樣是落第舉人，只是大挑時運氣好被挑上了，被分發到戶部，現在戶部福建司行走。學習行走，沒有官俸，而等著補缺的員外郎竟有二十四個，就算戶部一年能空一個缺，他也要等上二十四年。好在戶部有錢，每月都有十幾兩飯銀。”

    費二爺頓了頓，接著道：“再就是上午跟你們提過的王老爺，道光二十五年恩科進士，沒能館選上翰林，被分發到工部學習行走，一樣等著補缺，一樣沒官俸，不光沒官俸甚至連飯銀也沒有。好在戶部堂官體恤他們，讓他們輪著出去辦個差，不然這日子真不曉得咋過。”

    “還有兩位呢？”韓秀峰追問道。

    “一位是道光二十一年的恩科進士，在翰林院做了三年庶吉士，散館時被分發到刑部行走，熬了五年好不容易熬出頭，他爹死了要回長壽老家丁憂。三年丁憂期滿回京，又被分發去刑部，一直學習行走到今天。”費二爺回頭看看身后，接著道：“還有一位跟你一樣捐納出身，花了點銀子被分發到兵部行走，開始還常來會館，后來就不見了，可能早回了涪州老家。”
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