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    拜別徐老鬼，韓秀峰率眾人分乘兩條船趕往揚州。

    上河水路本來很好走，現在每走十來里就得換船，好好的上河被填了許多壩，那些分發到泰州的候補官員全被徐老鬼派來守壩，領著從附近村子召集的青壯盤查過往的船只和行人。

    對他們這些等著補缺的窮鬼而言，這無疑是一個肥差。被他們抓獲的“細作”少說也有百十個，全五花大綁在河岸上，銀錢估計也敲詐勒索了不少。韓秀峰現而今已是泰州的“二老爺”，這一路上不但暢通無阻，還收了他們孝敬的幾百兩銀子。

    吳文銘坐在船艙里喝著剛才那個候補吏目孝敬的酒，吃著潘二從泰州城里買的鹵菜，看著潘二手邊的那一袋銀錢，五味雜陳，欲言又止。

    韓秀峰不想因為這點銀子被吳家人瞧不起，放下酒杯道：“吳兄，幫辦營務的差事秀峰幫你討到了，接下來就勞煩吳兄出任我鄉勇營糧官，全權為我鄉勇營籌集糧餉。”

    吳文銘楞了楞，連忙道：“韓老弟，如此重任，我怕我勝任不了。”

    “吳兄過謙了，要是連吳兄都無法勝任，我真不曉得誰能擔此大任。”韓秀峰笑了笑，抬起胳膊指指潘二手邊的錢袋：“這是吳兄出任糧官收到的第一筆銀錢，過幾天還會有幾百石米送到，不過這點銀錢買不了多少石米，過幾天送到的那幾百石米也吃不了幾天，所以還要請吳兄多費點心。”

    吳文銘沒想到韓秀峰會把人家孝敬他的銀子捐作鄉勇營的糧餉，忍不住問：“韓老弟，我鄉勇營攏共多少人？”

    “九百多人。”

    “人呢？”

    “海安、角斜、曲塘、白米和姜堰五團四百多人正在姜堰操練，等操練差不多了張二少爺和李昌經便會率五團馳援揚州。”

    “為何現在不來？”

    “四百多鄉勇招募自海安、角斜、曲塘等五個地方，不好好操練一番成不了軍，況且四百多號人就這么跟我們去江都吃啥喝啥？與其將不知兵倉促上陣，不如讓他們先在姜堰操練幾日，還能在姜堰就地籌糧，還能給我們省點糧餉。”

    吳文銘覺得這么安排沒什么不妥，追問道：“另外五百人呢？”

    “不出意外他們這會兒應該到了江都。”

    “已經到了江都？”

    “算算時間應該到了，不過我們趕到江都也見不著他們，因為他們一到江都就會兵分五路，一路去瓜洲鎮，一路去奇兵營、一路去儀真，一路去青山營，還有一路去揚州。”

    “韓老弟，你讓他們去這些地方做什么？據我所知瓜洲的綠營兵早跑光了，奇兵營和青山營也差不多。”吳文銘不解地問。
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