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    不一會兒，鎮上也炸了鍋，聽說賊匪已經到了鎮東，男女老幼一刻不敢在鎮上久留，全往鎮西逃命去了。

    陸大明等人走了一夜路，一個比一個累，背靠著背，圍著篝火一會兒便睡著了，這一睡竟睡到天亮，霧已散差不多了，眾人揉著眼睛看著不遠處的瓜洲鎮忍不住笑了。

    “大哥，我就說快到了，老七還不信。”

    “這就是瓜洲？”一個青壯傻傻地問。

    “這就是瓜洲。”帶路的青壯指著遠處的箭樓，得意地說：“看見沒有，那就是守備衙門的箭樓，前年夏天我來過，還在鎮上住了一夜。”

    “大明叔，現在怎么辦？”一個年輕的苦力忍不住湊過去問。

    之前收到的消息不知道真假，陸大明不曉得瓜洲營的守備、千總和綠營兵到底有沒有跑，不想被綠營當作賊匪被剿了，立馬回頭道：“小七，把我的官服拿來。”

    “哦，來了！”

    周圍全是大男人，陸大明沒啥不好意思的，脫下身上的臟衣裳，當著眾人面換上角斜場鹽課司大使韓宸的堂弟韓博幫他置辦的新衣裳，又從小七手里接過牛尾刀，這才轉身道：“弟兄們，跟我進鎮，守備署的人要是問起來，就說我們是徐同知派的援兵。”

    “曉得，你說過好幾次了。”

    “曉得就好，全給我打起精神，別讓那些綠營兵瞧不起。”

    “大明叔，你這身官服怎么跟別的官老爺不一樣。”年輕的苦力頭一次見陸大明穿官服，忍不住追上來問。

    “這是馬褂，也叫行褂。”陸大明摘下官帽看了看，邊帶著眾人往鎮里走，邊眉飛色舞地說：“韓老爺幫我捐了個外委千總，我陸大明現在也是官身，可置辦一身官服要不少銀子，就算有銀子一時半會兒也來不及置辦，韓老爺就差人幫我弄了頂官帽和這身官老爺平時穿的馬褂，除了沒補子其它都一樣。”

    “我說怎么不一樣呢。”

    “等賺到銀子我就去置辦一身。”

    “大明叔，外委千總幾品？”

    “正八品，跟縣丞和鹽課司的大使老爺一樣大！”

    “我的乖乖，大明叔，你是怎么巴結上韓老爺的，韓老爺怎么對你這么好？”

    “不用巴結，只要好好當差，好好給韓老爺效力就行。不信回頭去問問老六和老九，他們現在也是官身，現在全是把總了。”

    “六哥和九哥也做上官了？”

    “你以為呢，不說了，進鎮。”

    大多人頭一次來瓜洲，有的有些緊張，更多的是興奮，本為瓜洲這樣的沿江重鎮應該很熱鬧，結果進鎮一看，街上不但一個人也沒有，而且一片狼藉，衣裳、鞋、鍋碗瓢勺……丟的滿地都是，上面還有踩踏過痕跡。

    來的全是窮鬼，身上的衣裳破破爛爛，平時走到哪兒都會被當作要飯的，見滿街全是能穿、能吃甚至能用的，一個個興奮不已地收攏起來。

    “大明叔，一個人也沒有，全跑光了。”

    “是被賊匪嚇跑了吧？”
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