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    “死了，前年死的，我就是我哥帶到泰壩上背鹽的。”

    “沒婆娘沒孩子？”

    “沒有，吳先生，我窮的叮當響，自己養不活，哪有錢娶婆娘！”

    吳澄暗嘆口氣，又緊盯著他問：“李老三，不是我說晦氣話，這上陣打仗刀槍無眼，你要是戰死了，你的撫恤銀子到時候交給誰？”

    這個問題真把李老三給難住了，他禁不住回頭看向眾人，見平日里處的最好的王二狗正跟楊二竊竊私語，干脆來了句：“吳先生，我要是運氣不好死在賊匪手里，就勞煩你把我的撫恤銀子給二狗。”

    “哪個二狗？”

    “二狗，喊你呢！”

    “三哥，還沒到我呢！”

    院子里這么多人，吳澄沒功夫跟他們扯淡，抬頭道：“少廢話，你就是二狗，姓什么，大名叫什么？”

    ………

    在泰壩上背鹽的全是無家可歸的可憐人，很多跟李老三這樣不但沒家甚至沒親戚，提到撫恤銀子幾乎無一例外地要給同伴。吳澄越登記心里越不是滋味兒，苦力們卻因為領到新衣裳，等會兒又有賞錢領，一個個興高采烈。

    “這兒有剪刀，有針線，把上面的字拆下來，把這兩個字縫上。”陸大明負責發放號褂，一件一件親手交到他們手上。

    一個苦力接過號褂，看著上面墨跡未干的兩塊布片兒，忍不住問：“大明哥，這兩個字怎么不一樣，是不是寫錯了？”

    “沒錯，上面這塊是‘勇’字，底下這塊是‘泰’，縫上之后人家一看就曉得你們是泰州的鄉勇，上了戰場這就是記號，不然誰曉得你是哪一邊的，被自個兒人砍了你說冤不怨？”

    “哦，曉得了。”

    “趕緊的，下一個，關慶余！”

    苦力們多少年沒穿過新衣裳，一領到號褂就忙不迭拆上面的“兵”字，縫剛寫好的“勇”和“泰”字，一縫好就忙不迭換上。
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