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    邊走邊哼著小調(diào)，不知不覺走著一個驛鋪前。

    院門敞開著，里頭沒人，不用問都曉得鋪司兵收到賊匪殺過來的消息已經(jīng)逃命去了，梁九去驛鋪后頭的馬廄看了看，見只有草料沒有馬不免有些失望，正準備接著趕路，突然發(fā)現(xiàn)馬廄邊上的草垛后面有動靜。

    “誰，出來！”

    “別別別，我們是逃難的，我們不賊匪。”見梁九拔出刀要往草垛里扎，三個穿著跟叫花子一般的男子急忙鉆了出來。

    梁九緊盯著他們問：“你們是什么人，怎么躲這兒？”

    “我們是從江寧逃出來的，走到這兒餓的實在走不動了，又餓又冷，就躲在草堆里歇會兒。”

    “江寧逃出來的，你以為我沒去江寧，江寧人說話不是這口音。”

    “天地良心，我真是江寧人！”一個矮矮瘦瘦的漢子急忙道。

    天南地北的人梁九在泰壩上見多了，聽出矮個子確實是江寧口音，用刀指著年紀大的那個問：“你呢，你什么地方人？”

    “小兄弟，我是湖北人。”

    “湖北人怎么跑揚州來了，還冒充江寧人，老實交代，你到底是不是賊匪的奸細！”

    “小兄弟，我是讀書人，我怎可能是賊匪的消息！”年紀大的男子撣撣身上的稻草，恨恨地說：“我不但是讀書人，還有功名，我跟賊匪不共戴天，我怎會是賊匪的細作。”

    “兄弟，我可以給這位先生擔(dān)保，他真不是賊匪的奸細。”

    “你怎么擔(dān)保？”

    “我倆是跟周先生一起從城里逃出來的，一起從江寧逃到這兒。”

    想到韓老爺之前說過，只要是兩廣、湖廣過來的陌生人都可能是賊匪的探子，梁九冷冷地問：“一起從江寧逃出來的就不是奸細？”

    矮個子急切地說：“小兄弟，周先生原來是在制臺衙門當(dāng)差的，還跟陸制臺一起守過城，你說他會不會是賊匪的奸細。”

    “你是衙門中人？”梁九緊盯著年紀大的男子問。

    “正是，小兄弟，你也是當(dāng)差的吧？”

    “是又怎么樣？”

    “你在哪個衙門當(dāng)差？”年紀大的追問道。

    梁九不假思索地說：“我是泰州鄉(xiāng)勇營的把總，在州同韓老爺麾下聽用。”

    泰州的武官，雖然沒聽說過泰州有個什么鄉(xiāng)勇營，但一聽到泰州周興遠頓時松下口氣，不禁笑問道：“小兄弟，你既然是從泰州來的，那認不認得韓巡檢韓老爺？”

    “認得啊，不過韓老爺不是巡檢了，現(xiàn)在是我們泰州的州同老爺！”

    “他年前才去泰州上任，現(xiàn)在已經(jīng)是州同了？”
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